Kunden saksøker enkeltpersonforetaket – blir jeg saksøkt personlig?

Klara fikk et forliksklage-varsel i posten

Klara driver en liten skreddervirksomhet som enkeltpersonforetak, med et par faste kunder og en god del enkeltoppdrag hun har fått gjennom anbefalinger fra tidligere fornøyde kunder. En kunde mente en brudekjole hun hadde sydd, var feilsydd og ubrukelig rett før bryllupet, og krevde full tilbakebetaling pluss erstatning for en ny kjole kjøpt i siste liten. Da forliksklagen kom i posten noen uker senere, sto Klaras eget fulle navn som saksøkt der, ikke firmanavnet hun pleide å bruke i fakturaene sine og på nettsiden. Hun ble redd for at hele privatøkonomien hennes plutselig sto på spill for én kjole hun mente selv var levert i god stand.

Saksøkt enkeltpersonforetak betyr deg, ikke firmanavnet, i saken

Et aksjeselskap kan saksøkes som egen juridisk person, med selskapets formue som ramme for hva som står på spill. Et enkeltpersonforetak har ingen slik atskilt formue. Foretaksnavnet er bare et navn du driver under, ikke en egen part i rettslig forstand. Derfor er det innehaverens fulle navn, ikke firmanavnet, som skal stå som saksøkt i en forliksklage eller stevning. Taper Klara saken, er det hennes private formue, ikke en avgrenset selskapskapital, som kan bli gjenstand for tvangsinndrivelse hvis hun ikke betaler frivillig. Denne ansvarsforskjellen er selve kjernen i hvorfor AS og enkeltpersonforetak behandles ulikt i alt fra gjeld til rettssaker.

Taper du, kan namsmannen hente pengene fra lønnen din

Dømmes Klara til å betale, og hun ikke gjør opp frivillig, kan kunden be namsmannen om å tvangsinndrive kravet. Namsmannen kan da ta utleggstrekk direkte i lønnen hennes fra skreddervirksomheten, eller ta utlegg i eiendeler hun eier privat, uavhengig av om de har noe med foretaket å gjøre. Det er nettopp dette som skiller en tvist der enkeltpersonforetaket er part, fra en tilsvarende tvist mot et aksjeselskap: i AS-tilfellet stopper som regel inndrivelsen ved selskapets konto, mens den her fortsetter helt inn i privatøkonomien til den som er saksøkt.

Nettopp derfor løper svarfristen uansett om hun er uenig i alt. Lar Klara fristen på forliksklagen løpe ut uten å si noe, kan forliksrådet i verste fall avsi dom i tråd med det kunden har krevd, uten at hun noen gang har fått lagt frem sin egen versjon av saken. Selv om hun er dypt uenig i at kjolen var mangelfull, må hun sende inn et skriftlig tilsvar innen fristen der hun forklarer sitt syn og legger ved det hun har av dokumentasjon, som bilder av kjolen før levering og korrespondansen med kunden underveis. Å ikke svare er aldri en strategi, uansett hvor urimelig kravet føles der og da.

Forsikringen dekker sjelden næringstvister

Mange antar at innboforsikringen eller den private rettshjelpsforsikringen trer inn i en slik sak, slik den ofte gjør ved private tvister. Problemet er at denne dekningen som regel er avgrenset til privatlivet, og unntar nettopp tvister som springer ut av næringsvirksomhet. Noen forsikringsselskap tilbyr egne, separate ansvarsforsikringer rettet mot enkeltpersonforetak og små virksomheter, men de må tegnes særskilt og dekker ikke automatisk bare fordi du har vanlig innboforsikring fra før. Klara bør derfor sjekke vilkårene sine konkret før hun regner med at forsikringen dekker advokatutgifter i denne saken, i stedet for å oppdage det først når regningen kommer.

Fra forliksråd til tingrett, og hva det koster underveis

De fleste tvister om varer og tjenester starter i forliksrådet, som er billigere og enklere enn tingretten. Gjelder kravet under kr 250 000, slik det ofte gjør i saker som Klaras, behandles saken etter tvistelovens forenklede regler for småkrav hvis den går videre til tingretten, noe som holder kostnadene nede for begge parter. Rettsgebyret for selve forliksklagen er en brøkdel av det en full tingrettssak koster, og du kan beregne det på forhånd. Er kravet stort, er det verdt å se på hva du generelt kan bli ansvarlig for som innehaver, og la en advokat vurdere svaret ditt til forliksrådet før fristen løper ut, ikke først når saken allerede har gått din vei eller imot deg.

Kort oppsummert

• Saksøkt enkeltpersonforetak betyr at det er innehaveren personlig, ikke firmanavnet, som formelt står som part i saken.
• Et tap rammer din private økonomi direkte, siden foretaket ikke har noen egen formue atskilt fra deg.
• Privat innbo- eller rettshjelpsforsikring dekker som regel ikke tvister som gjelder næringsvirksomheten.
• Krav under kr 250 000 behandles etter tvistelovens forenklede regler for småkrav.
• Er kravet stort, la en advokat vurdere svaret til forliksrådet før fristen løper ut.