Innehaveren blir syk – hvem har ansvaret for de ansattes lønn i ENK?

Tor falt ned fra stillaset i mars

Tor driver et lite malerfirma som enkeltpersonforetak, med to ansatte svenner og en fast kundekrets av lokale huseiere og et par borettslag. En dag i mars falt han ned fra et stillas og brakk ankelen, sykmeldt i ti uker ifølge legen. De to svennene fortsatte å møte på jobb som normalt, og ved utgangen av mars kom lønnsutbetalingen som vanlig, fordi Tor fikk kona til å overføre pengene fra bedriftskontoen mens han lå på sofaen med foten hevet. Men han hadde ikke tenkt på hva som skjer om ti uker blir til seks måneder, eller om han selv ikke er i stand til å signere noe fra sykehussengen den første tiden.

Foretaket tar ikke pause bare fordi du gjør det

Et enkeltpersonforetak er ikke noe eget rettssubjekt slik et aksjeselskap er, og det finnes ingen selskapsformue å hente lønnen fra uavhengig av deg. I praksis er det samme pott. Blir du syk, stopper ikke forpliktelsene dine overfor de ansatte av den grunn. De har krav på lønn til avtalt tid, uavhengig av om du selv er frisk nok til å stå bak stillaset. Det eneste som endrer seg, er at du selv får sykepenger fra folketrygden i egenskap av selvstendig næringsdrivende, en ordning som dekker deg personlig, ikke bedriften din eller lønnsforpliktelsene overfor svennene.

Fullmakt er billigere enn krise

Det Tor burde gjort før ulykken, var å gi noen fullmakt til å drive foretaket videre ved lengre fravær: signere fakturaer, betale regninger, ta imot nye oppdrag. Uten en slik fullmakt kan mye av den daglige driften stå stille i påvente av at innehaveren selv skriver under, selv om pengene til lønn faktisk finnes på konto. En enkel skriftlig fullmakt til en du stoler på, avgrenset til det som trengs for å holde hjulene i gang, koster ingenting å opprette og kan spare foretaket for uker med stillstand den dagen noe uforutsett skjer.

En fullmakt må være konkret nok til å fungere den dagen den trengs. Det holder ikke å si at «noen kan ordne det som må ordnes». Fullmakten bør navngi hvem som har rett til å signere på vegne av foretaket, gi tilgang til nettbanken og bedriftskontoen, og gjerne gi fullmakt i Altinn til å levere pliktige meldinger. Uten dette kan selv en fullmektig med de beste intensjoner oppleve at banken nekter å utbetale lønn, rett og slett fordi ingen står oppført med riktig fullmakt der det faktisk teller. For Tor sin del var det kona som til slutt måtte ringe banken selv, midt i en hektisk uke, og forklare situasjonen fra bunnen av, med kvitteringer og legeerklæring liggende klart på kjøkkenbordet for å underbygge hvorfor hun ringte på vegne av ham.

Når driften ikke lenger bærer lønningen

Blir fraværet langt og inntektene faller, er svaret ikke å la lønnen utebli eller betale delvis uten å si noe. Da må du ta stilling til om noen av de ansatte skal sies opp på grunn av virksomhetens økonomi, med riktig frist og et forutgående drøftingsmøte der du så langt det er praktisk mulig går gjennom situasjonen med dem. Alternativet er permittering, dersom du venter deg at situasjonen snur og bare trenger å redusere kostnadene en periode. Det du ikke kan gjøre, er å late som om lønnsplikten forsvinner fordi du selv ligger hjemme med gips – det er en beslutning som må tas aktivt og formelt, ikke en tilstand som bare oppstår av seg selv fordi kassa er tom. Blir fraværet permanent og du ikke lenger klarer å drive videre selv, hører også sjekklisten for å avvikle foretaket med i vurderingen, i stedet for å la driften pulsere videre på tomgang uten noen som faktisk styrer den.

Svennene har egne rettigheter, uavhengig av hva Tor bestemmer seg for

De to svennene til Tor er ikke prisgitt hans humør eller helsetilstand når beslutningen skal tas. Blir de sagt opp, har de krav på attest, riktig sluttoppgjør og den oppsigelsesfristen loven og eventuell tariffavtale setter, uavhengig av at årsaken er noe så uforskyldt som en ulykke på stillaset. Blir de permittert, beholder de arbeidsforholdet formelt og skal tas tilbake når driften normaliseres, i stedet for å måtte søke ny jobb fra bunnen. Det er nettopp forskjellen mellom disse to sporene, oppsigelse og permittering, som avgjør om Tor fortsatt har et fungerende malerfirma å komme tilbake til når ankelen er frisk igjen.

Kort oppsummert

• Lønnsplikten overfor ansatte i enkeltpersonforetaket fortsetter selv om du selv er sykmeldt.
• Din egen sykepengerett fra folketrygden er atskilt fra det foretaket skylder de ansatte.
• En fullmakt til å drive foretaket videre ved fravær bør være på plass før du trenger den, ikke etterpå.
• Bærer ikke driften lønnskostnadene lenger, er permittering eller riktig varslet oppsigelse veien videre.
• Kjernen i enk syk ansatte lønn er at foretaket, ikke sykdommen, avgjør hva de ansatte har krav på.