Kan arbeidsgiver velge bort meg fordi jeg har høyest lønn?

Hvorfor lønn ikke er et vanlig utvelgelseskriterium

Når en bedrift skal kutte i bemanningen, er det fristende å se på lønnslista. Den som tjener mest, gir størst innsparing. Men loven stiller krav til hvordan arbeidsgiver velger ut hvem som må gå. Etter arbeidsmiljøloven § 15-7 må en oppsigelse være saklig begrunnet, og ved nedbemanning betyr det også at utvelgelsen må være saklig og forsvarlig.

I praksis er det tre kriterier som brukes: ansiennitet, kompetanse og sosiale hensyn. Ansiennitet er hvor lenge du har vært ansatt. Kompetanse handler om hva du kan og hva virksomheten trenger fremover. Sosiale hensyn er forhold som alder, helse og forsørgeransvar. Hovedavtalen mellom LO og NHO bygger på ansiennitet som utgangspunkt, og sier at den kan fravikes når det er saklig grunn.

Lønn er ikke blant disse kriteriene. Tanken bak utvelgelsesreglene er at de som må gå, skal velges etter forhold som er rimelige mellom de ansatte. At du har forhandlet frem en god lønn, eller fått tillegg for lang og god innsats, sier lite om hvem det er rimelig at mister jobben.

Utvalgt ved nedbemanning for høy lønn: når det kan være usaklig

Velger arbeidsgiver deg ut bare fordi du er dyrest, er utvelgelsen normalt ikke forsvarlig. Det gjelder særlig når lønnsforskjellen skyldes ansiennitet. Da blir lønnskriteriet en omvendt ansiennitetsregel: De som har vært lengst i bedriften, går først. Det er det motsatte av det ansiennitetsprinsippet skal sikre.

Lønn kan også dukke opp i forkledning. Arbeidsgiver kan si at kriteriet er «fremtidig verdi for bedriften» eller «kostnadseffektivitet», mens det i realiteten er lønnsnivået som avgjør. Ser du at alle de utvalgte har høyest lønn i sin gruppe, er det grunn til å be om en forklaring på hvordan kriteriene faktisk er brukt.

Det betyr ikke at kostnader er uten betydning. Arbeidsgiver kan legge vekt på økonomi når det avgjøres om det skal nedbemannes, hvor mange som må gå, og hvilke funksjoner som skal legges ned. Er du den eneste i en stilling som fjernes helt, er det ikke lønnen din som avgjør, men at oppgavene forsvinner. Da må arbeidsgiver likevel vurdere om du kan få annet passende arbeid.

Lønn, alder og diskriminering

Arbeidsmiljøloven § 13-1 forbyr både direkte og indirekte diskriminering på grunn av alder. Indirekte diskriminering er når et kriterium som virker nøytralt, i praksis rammer en aldersgruppe hardere. Lønn er et typisk eksempel, fordi lønnen i mange yrker stiger med årene.

Etter § 13-3 andre ledd er slik forskjellsbehandling bare lovlig hvis den er nødvendig for å oppnå et saklig formål og ikke er uforholdsmessig inngripende overfor dem det rammer. Ønsket om å spare penger er saklig i seg selv, men det er vanskelig å vise at det er nødvendig å nå målet ved å velge ut de eldste og best betalte.

Bevisbyrden er delt. Legger du frem opplysninger som gir grunn til å tro at du er diskriminert, må arbeidsgiver etter § 13-8 sannsynliggjøre at det ikke har skjedd. Det kan være nok å vise at de utvalgte er de eldste og har høyest lønn, mens yngre kolleger med samme oppgaver ble beholdt.

Slik finner du ut hva som lå bak utvalget

Du har rett til å få vite hvorfor du er valgt ut. Utvelgelsen skal drøftes med deg før beslutningen, og etter § 15-4 kan du kreve å få grunnene for oppsigelsen skriftlig.

• Be om kriteriene som ble brukt, og hvordan de ble vektet.
• Spør hvem som var med i utvelgelseskretsen, altså hvem du ble sammenlignet med.
• Be om å få se din egen vurdering og hvordan du kom ut på hvert punkt.
• Sjekk om de utvalgte har noe felles, for eksempel alder eller lønnsnivå.

Hvor mye du har krav på å se av vurderingene av kollegene, er mer begrenset. Les om det i artikkelen om innsyn i hvordan kollegene ble vurdert.

Er du uenig, kan du kreve forhandlinger skriftlig innen to uker etter oppsigelsen. Søksmålsfristen er åtte uker fra forhandlingene ble avsluttet. Les også om hvordan du sjekker om utvelgelsen var lovlig.

Kort oppsummert

• Ved nedbemanning kan du normalt ikke bli utvalgt bare fordi du har høyest lønn.
• Utvelgelsen skal bygge på saklige kriterier som ansiennitet, kompetanse og sosiale hensyn.
• Et lønnskriterium kan være indirekte aldersdiskriminering, fordi lønn ofte følger alder og ansiennitet.
• Kostnader kan ha betydning for om det skal nedbemannes og hvilke stillinger som fjernes.
• Be om kriteriene skriftlig og krev forhandlinger innen to uker hvis du mener utvalget var feil.