Arbeidsgiver svarer ikke på kravet om forhandlingsmøte – hva nå?
Arbeidsgiver skal sørge for at forhandlingsmøtet blir holdt senest to uker etter at du har sendt kravet, men loven gir deg intet automatisk vern om fristen brytes. Når arbeidsgiver nekter forhandlingsmøte i praksis, ved taushet eller stadig utsatte kalendere, er svaret å sette en ny og kort frist skriftlig og gjøre klart at du anser forhandlingene som avsluttet dersom den ikke holdes. Søksmålsfristene på åtte uker og seks måneder løper uansett, og de venter ikke på en arbeidsgiver som trenerer. Vent aldri passivt på et møte som ikke kommer.
Loven gir arbeidsgiver to uker, ikke deg
Cecilie jobbet i et lite reklamebyrå med fem ansatte da hun ble sagt opp etter en omorganisering hun aldri fikk noen skikkelig forklaring på. Hun sendte kravet om forhandlingsmøte samme uke, godt innenfor totukersfristen i arbeidsmiljøloven § 17-3. Deretter skjedde ingenting. Daglig leder svarte først ikke på e-postene, og da han til slutt svarte, var det med at han «skulle sjekke kalenderen» og komme tilbake. Det gjorde han ikke.
Loven pålegger arbeidsgiver et klart ansvar for å sette opp møtet raskt, med en yttergrense på to uker fra den dagen kravet kom inn. Problemet er at loven ikke sier hva som skjer dersom arbeidsgiver rett og slett ignorerer plikten, og en liten bedrift uten fast rutine for oppsigelser vet ofte ikke selv hvor alvorlig fristen er ment å tas.
Det er lett å tenke at stillheten betyr at arbeidsgiver har ombestemt seg, eller at saken bare vil forsvinne av seg selv. Slik fungerer det så godt som aldri. Cecilie fortalte senere at hun i tre uker gikk og ventet på en telefon som aldri kom, mens klokken egentlig tikket mot en frist hun ikke visste hun hadde.
Sett en egen frist skriftlig, og gjør den kort
Når to uker har gått uten at et møte er avtalt, er det din tur til å ta initiativ tilbake. Send et nytt, kort brev eller e-post der du viser til det opprinnelige kravet, minner om fristen i § 17-3, og setter en ny frist på for eksempel fem virkedager for at møtet skal berammes. Skriv at du, dersom fristen ikke overholdes, vil anse forhandlingene som avsluttet fra den datoen. Dette gir deg noe konkret å vise til senere, og det tvinger arbeidsgiver til å forholde seg til en tidslinje i stedet for en uklar «vi kommer tilbake til deg».
Send gjerne kopi av påminnelsen til en kontaktperson høyere opp i organisasjonen, dersom en slik finnes, eller til styreleder i et lite selskap uten egen personalavdeling. Det er sjelden noen vil at en sak skal eskalere til det nivået, og bare det å vise at du er villig til å ta det videre, får ofte fortgang i noe som har stått stille i ukevis.
Søksmålsfristen løper selv om arbeidsgiver nekter forhandlingsmøte
Det du ikke har råd til å tro, er at søksmålsfristene venter på arbeidsgiver. Åtte uker er fristen for å reise sak om at oppsigelsen er ugyldig, og seks måneder gjelder når kravet bare er erstatning, se arbeidsmiljøloven § 17-4. Hovedregelen er at disse fristene løper fra forhandlingene ble avsluttet. Blir forhandlinger aldri gjennomført fordi arbeidsgiver trenerer, bør du derfor selv regne fristen som om den startet fra tidspunktet du erklærte forhandlingene avsluttet, og undersøke søksmålsfristen konkret i din oppsigelsessak før du legger deg for nær grensen. Å stole på at «det ordner seg» er den vanligste feilen i denne fasen av en sak.
Er du i tvil om nøyaktig hvilken dato som gjelder i din sak, skriv ned alle datoer du har: når oppsigelsen kom, når du sendte kravet, når du eventuelt erklærte forhandlingene avsluttet. Ta med alt dette når du søker råd, for det er ofte akkurat denne tidslinjen en advokat bruker mest tid på å få oversikt over.
Fagforening og advokat kan legge press på en treg arbeidsgiver
Er du organisert, er dette akkurat den typen situasjon fagforeningen din er bygd for å håndtere. Et brev fra en advokat eller en forbundsjurist blir sjelden liggende på samme måte som en e-post fra deg selv, rett og slett fordi det signaliserer at du er forberedt på å gå videre. Advokatbistand koster gjerne mellom 1 500 og 3 500 kroner timen, men mange saker om oppsigelse er en prioritert sakstype for fri rettshjelp, riktignok med en økonomisk behovsprøving av om betalingsevnen din ligger under grensen på fem ganger grunnbeløpet. Fri rettshjelp-sjekken kan gi deg svar på om du ligger innenfor grensen.
Dokumenter treneringen, og vær klar når møtet endelig avtales
Cecilie førte en enkel logg over hver e-post hun sendte og hver gang hun ikke fikk svar, med dato og klokkeslett. Da saken til slutt endte med en sluttavtale, ble nettopp denne loggen brukt til å argumentere for at forsinkelsen var arbeidsgivers ansvar, ikke hennes. En slik logg koster deg ti minutter i uken og kan bli avgjørende dokumentasjon om saken trekker ut.
Kommer arbeidsgiver til slutt på banen og foreslår en dato, gå inn i møtet med de samme forberedelsene du ville hatt uansett: krav om innsyn, egen tidslinje og konkrete krav klare på forhånd. Nevn gjerne treneringen kort i selve møtet og be om at den noteres i protokollen, ikke for å henge arbeidsgiver ut, men fordi det kan få betydning dersom saken senere skal vurderes av en domstol. En arbeidsgiver som har brukt lang tid på å innkalle til møtet, har normalt liten interesse av at saken trekker enda lenger ut, noe som ofte gjør dem mer forhandlingsvillige enn du kanskje forventer.
Kort oppsummert
- Loven setter en yttergrense på to uker fra kravet ditt kom inn til forhandlingsmøtet skal være avholdt, jf. arbeidsmiljøloven § 17-3.
- Svarer arbeidsgiver ikke, send en ny skriftlig frist og varsle at du anser forhandlingene som avsluttet om den ikke holdes.
- Søksmålsfristene på åtte uker for ugyldighet og seks måneder for erstatning løper selv om arbeidsgiver nekter forhandlingsmøte.
- Før en logg over alle henvendelser og svar, eller mangel på svar, mens treneringen pågår.
- Advokatbistand koster typisk 1 500–3 500 kroner timen, men saken kan være en prioritert sakstype for fri rettshjelp etter en behovsprøving.