§ 37. Fritak for tjeneste mens søknaden behandles

Hovedregelen er at en vernepliktig som allerede har søkt om fritak av overbevisningsgrunner, ikke skal innkalles mens søknaden er til behandling - man slipper altså å måtte tjenestegjøre samtidig som man venter på svar. Regelen snus imidlertid hvis søknaden kommer etter at personen allerede er kalt inn eller har møtt fram til tjeneste: da kan Forsvaret velge å la innkallingen og tjenesten fortsette fram til søknaden er avgjort, men aldri lenger enn fire uker. En pågående søknad fritar heller ikke automatisk for alt: plikten til ekstraordinær tjeneste etter § 17 tredje ledd, og plikten til å tjenestegjøre i krig eller når krig truer, gjelder fortsatt selv om fritakssøknaden ikke er avgjort. Hva selve tjenesten i denne mellomperioden skal bestå i, og hvordan den skal legges opp, kan fastsettes nærmere av departementet i forskrift.

I praksis betyr regelen at en fritakssøknad normalt stanser videre innkalling til vanlig tjeneste inntil saken er avgjort, men uten at det gir et generelt unntak fra alt Forsvaret kan pålegge. Er søkeren for eksempel alt inne til tjeneste når søknaden kommer inn, kan Forsvaret bestemme at vedkommende fortsetter i inntil fire uker mens saken behandles, i stedet for å avbryte tjenesten umiddelbart. Samtidig er ekstraordinær tjeneste etter § 17, som blant annet dekker innsats ved naturkatastrofer og alvorlige ulykker eller vakthold av viktig infrastruktur, ikke omfattet av fritaksbeskyttelsen - en søker kan altså bli kalt inn til slike oppdrag selv om fritakssøknaden ennå ikke er ferdigbehandlet.

Paragrafen bygger direkte på § 35, som fastsetter vilkårene for fritak, og § 36, som sier når en søknad tidligst kan fremmes. Den utfyller ikke bare søknadsfasen, men peker også fram mot resten av saksgangen: dersom fritaket avslås, kan vedtaket omgjøres etter § 38 eller prøves for domstolene etter § 39, og reglene i §§ 40 til 43 om domstolsbehandling, anke og sakskostnader bygger videre på den samme grunntanken om at en vernepliktig ikke skal presses inn i tjeneste mens spørsmålet om overbevisning fortsatt er uavklart. Unntaket for ekstraordinær tjeneste viser tilbake til § 17, som definerer hva slik tjeneste omfatter, blant annet innsats ved naturkatastrofer og vakthold av samfunnsviktig infrastruktur.