§ 17. Overtredelsesgebyr for advokater og advokatforetak
- Advokattilsynet kan ilegge overtredelsesgebyr på opp til ti ganger folketrygdens grunnbeløp.
- Bruddet må være vesentlig eller gjentatt, og gjelde bestemte regler om foretak, eiere, internadvokater, organisasjonsadvokater eller arkiv.
- Enkeltpersoner må ha handlet forsettlig eller uaktsomt; for foretak er uaktsomhet nok.
- Foreldelsesfristen er to år fra bruddet opphørte.
§ 17. Overtredelsesgebyr
Paragrafen gir Advokattilsynet adgang til å ilegge overtredelsesgebyr, en økonomisk sanksjon for brudd på bestemte regler i loven. Gebyret kan bli opp til ti ganger folketrygdens grunnbeløp. Vilkåret er at bruddet er vesentlig eller har skjedd gjentatte ganger, så enkeltstående småfeil gir ikke grunnlag.
Gebyret kan ramme den enkelte advokat, advokatforetaket og organisasjoner eller enheter som har organisasjonsadvokater. Det gjelder brudd på reglene om advokatforetak og deres eiere og ledelse (§§ 20 til 22), om internadvokater og organisasjonsadvokater (§§ 24 og 25) og om arkivhold (§ 36). For eksempel krever § 21 som hovedregel at bare personer som arbeider i foretaket kan eie det, og § 36 krever at dokumentene fra advokatoppdrag oppbevares i minst ti år.
Skyldkravet avhenger av hvem som har brutt reglene. Fysiske personer, som den enkelte advokat, kan bare ilegges gebyr hvis bruddet er forsettlig (med vilje) eller uaktsomt (uforsiktig på en måte som kan bebreides). For advokatforetak og organisasjoner gjelder forvaltningsloven § 46 første ledd. Etter den paragrafen er uaktsomhet hovedregelen for skyld hos foretak, og begrepet foretak dekker blant annet selskap, forening og enkeltpersonforetak. Paragrafen lister dessuten hensyn som kan telle ved avgjørelsen og ved utmålingen, for eksempel hvor grovt bruddet er, og om foretaket kunne forebygget det gjennom opplæring eller kontroll.
Adgangen til å ilegge gebyr foreldes etter to år. Fristen regnes fra overtredelsen opphørte, ikke fra den begynte, og den avbrytes når tilsynet sender forhåndsvarsel eller treffer vedtak. Departementet kan gi forskrift om gebyret, blant annet om utmåling, innkreving og tilleggsgebyr ved for sen betaling, og om andre foreldelsesregler for særlige overtredelser.
Overtredelsesgebyr er ikke den eneste reaksjonen. Ved vesentlige brudd kan tilsynet etter § 18 også stanse advokatvirksomheten i en organisasjon som har organisasjonsadvokater, en langt mer inngripende reaksjon enn et gebyr. Overgangsreglene i § 73 viser også til denne paragrafen.