Verneombudet er på arbeidsgivers side – hva gjør jeg da?

Verneombudets rolle er ikke å beskytte ledelsen

Verneombudet velges av og blant de ansatte for å ivareta arbeidstakernes interesser i saker som gjelder arbeidsgivers ansvar for arbeidsmiljøet, og skal opptre uavhengig av arbeidsgiveren i denne rollen selv om vedkommende til daglig er ansatt i samme virksomhet. Ombudet skal delta i planlegging og gjennomføring av tiltak som har betydning for arbeidsmiljøet, og har rett til å stanse arbeid dersom det er overhengende fare for liv og helse og arbeidsgiveren ikke er tilgjengelig. Når et verneombud i praksis alltid lander på ledelsens linje, uansett hva ansatte melder inn, er det et brudd på selve funksjonen ombudet er satt til å fylle, ikke bare en skuffelse for deg som enkeltperson.

Hvorfor det likevel skjer

Det finnes flere grunner til at et verneombud kan oppleves som lite uavhengig. Noen ganger er ombudet ny i rollen og usikker på hvor langt mandatet strekker seg. Andre ganger sitter ombudet i en avdeling der forholdet til nærmeste leder er tett, og det er vanskelig å skille rollen som kollega fra rollen som ombud. I noen tilfeller handler det rett og slett om at ombudet mangler opplæring i hva oppgaven faktisk innebærer, siden verneombud har krav på opplæring gjennomført av arbeidsgiveren, men den opplæringen ikke alltid er god nok i praksis. Halvor mistenkte det siste, ombudet på hans anlegg virket usikker hver gang temaet kom opp, og henviste stort sett bare tilbake til driftslederen. Det er verdt å ha i bakhodet at et verneombud som svikter, ikke nødvendigvis gjør det med vilje. Ofte handler det om manglende tid, manglende trening eller rett og slett usikkerhet om hvor langt man kan presse en leder man også skal samarbeide med i det daglige.

Veien til hovedverneombudet og arbeidsmiljøutvalget

I virksomheter med flere verneombud finnes det normalt et hovedverneombud som koordinerer og kan tas kontakt med dersom du opplever at eget verneombud ikke fungerer. Har virksomheten et arbeidsmiljøutvalg, kan saker om systematiske HMS-forhold også tas opp der, siden utvalget behandler spørsmål av mer overordnet karakter enn enkeltsaker. Å gå denne veien er ikke et angrep på verneombudet personlig, men en måte å sikre at bekymringen din faktisk blir hørt av noen med mandat til å følge den opp. Halvor tok kontakt med hovedverneombudet for hele anlegget, og fikk denne gangen et konkret svar om når gjerdet skulle utbedres.

Bedriftshelsetjenesten som en annen dør inn

Har virksomheten bedriftshelsetjeneste, er det en ressurs som kan kobles inn parallelt, særlig i saker som også har en helsemessig side. Bedriftshelsetjenesten har en rådgivende og fri stilling i arbeidsmiljøspørsmål, og kan bidra med en fagvurdering av risikoen som et supplement til det verneombudet sier eller ikke sier. Dette er en mindre formell vei enn å gå til hovedverneombudet eller arbeidsmiljøutvalget, men kan være nyttig dersom du ønsker en uavhengig faglig vurdering før du eskalerer saken videre internt. Du trenger ikke vente på at noen andre skal ta initiativet på dine vegne. Ta gjerne kontakt direkte, siden bedriftshelsetjenesten normalt er tilgjengelig for alle ansatte, ikke bare de sakene ledelsen velger å henvise videre selv.

Når du bør gå direkte til Arbeidstilsynet

Opplever du at verken verneombud, hovedverneombud eller arbeidsmiljøutvalg fører til noen endring, og forholdet fortsatt utgjør en reell fare, er en melding til Arbeidstilsynet et naturlig neste steg, akkurat som ved andre former for arbeidsmiljøproblemer du ikke får gehør for internt. Dokumenter forsøkene dine på å melde internt før du tar kontakt eksternt: datoer for når du tok opp saken, hvem du snakket med, og hva svaret var, eller mangelen på svar. Denne dokumentasjonen viser tilsynet at du har prøvd de interne kanalene først, noe som styrker meldingen din selv om det ikke er et formelt krav. Halvor endte opp med å ikke trenge dette steget, siden hovedverneombudet fikk fortgang i saken, men han hadde loggen klar dersom det hadde blitt nødvendig. Fortsetter arbeidsgiveren å ignorere gjentatte tilsynspålegg, kan fri rettshjelp-sjekken vise om du kan få dekket en advokatvurdering av situasjonen din videre.

Kort oppsummert

• Verneombudet skal ivareta arbeidstakernes interesser og opptre uavhengig av ledelsen, ikke fungere som talerør for arbeidsgiveren.
• Opplever du at eget verneombud ikke følger opp, finnes hovedverneombud og arbeidsmiljøutvalg som naturlige neste steg internt.
• Bedriftshelsetjenesten kan gi en uavhengig faglig vurdering som supplement, særlig i saker med en helsemessig side.
• Fører ingen av de interne kanalene fram, kan du kontakte Arbeidstilsynet direkte når forholdet fortsatt utgjør en reell fare.
• Dokumenter forsøkene dine på å melde internt fortløpende, med datoer og hvem du snakket med, uavhengig av hvilken vei saken tar videre.