Kan jeg ha to enkeltpersonforetak samtidig?

Arvid ville starte nummer to ved siden av det første

Arvid har drevet et rørleggerfirma som enkeltpersonforetak i seks år, med jevn omsetning og en fast kundekrets av huseiere i distriktet. Nå har han også begynt å selge brukt anleggsutstyr på si, noe som startet som et par salg til kjentfolk og har vokst til en liten, men stabil sidegeskjeft. Han lurte på om han kunne registrere dette som et helt eget enkeltpersonforetak, atskilt fra rørleggervirksomheten, slik at han lettere kunne se hva hver av de to tjente uten å blande tallene. Han ble overrasket da han fant ut at Foretaksregisteret ikke lot ham gjøre nettopp det han hadde tenkt seg.

Regelen om ett enk per person

En fysisk person kan bare være registrert som innehaver av ett enkeltpersonforetak om gangen. Grunnen er enkel: et enkeltpersonforetak er ikke et eget rettssubjekt, men en registrering av deg som næringsdrivende person, og du kan ikke være to forskjellige næringsdrivende personer samtidig. Vil Arvid drive begge deler videre uten å stifte et AS, må rørleggervirksomheten og salget av anleggsutstyr i praksis foregå under samme foretak og samme organisasjonsnummer, selv om de fremstår som to ulike aktiviteter utad.

Flere virksomheter under ett tak, med underenheter

Løsningen mange velger, er å registrere en underenhet i Foretaksregisteret for den nye aktiviteten, med eget navn og eget underenhetsnummer, men fortsatt knyttet til samme hovedforetak og samme personlige ansvar. En underenhet kan gjerne ha sin egen adresse, sitt eget navn utad og sine egne ansatte, uten at det endrer at alt i bunn og grunn er registrert på Arvid personlig. Det gir ham mulighet til å skille regnskapet for de to aktivitetene fra hverandre i praksis, uten å måtte stifte noe nytt, på samme måte som et foretak i perioder kan legges hvilende uten aktivitet. Ulempen er at ansvaret fortsatt er samlet: går det dårlig med den ene aktiviteten, hefter han personlig med hele sin formue for begge, uansett hvor pent regnskapet er ført atskilt internt.

Regnskapet må likevel holdes fra hverandre, og ansvaret er likevel ett

Selv om Arvid ikke kan registrere to enkeltpersonforetak, bør han likevel føre atskilte regnskap for de to aktivitetene internt, med egne kontoplaner eller i det minste egne prosjektkoder i regnskapssystemet. Det gjør det mulig å se hvilken av de to virksomhetene som faktisk tjener penger, og gjør det langt enklere den dagen han eventuelt bestemmer seg for å skille anleggsutstyrsalget ut som et eget aksjeselskap. Blander han alt sammen i ett udelt regnskap fra første dag, blir denne øvelsen langt mer tidkrevende senere enn om han hadde tenkt gjennom det fra starten av, og revisor eller regnskapsfører vil uansett be om et klarere skille før neste årsoppgjør.

Det ryddige regnskapet endrer likevel ikke det underliggende ansvaret. Selger Arvid en brukt gravemaskin med en skjult feil til en kunde, og kunden lider et tap, er det ikke bare inntektene fra anleggsutstyrsalget som kan gå med til å dekke kravet. Fordi ansvaret er samlet i ett og samme foretak, kan et krav knyttet til den ene aktiviteten i prinsippet forfølges mot alt Arvid eier, inkludert det han har opptjent gjennom rørleggervirksomheten. Dette er den praktiske konsekvensen av at han ikke kan skille de to virksomhetene i to atskilte enkeltpersonforetak, og en av de klareste grunnene til at risikofylte sidevirksomheter ofte bør skilles ut i egen selskapsform i stedet.

Når det andre bør bli et AS i stedet

Har den nye virksomheten en risikoprofil som skiller seg vesentlig fra den første, eller vokser den til å bli like stor, er det ofte lurere å registrere den som et aksjeselskap i stedet for å presse begge inn under samme enkeltpersonforetak. Da blir ansvaret for den nye virksomheten avgrenset til det som er skutt inn i selskapet, atskilt fra rørleggerfirmaet og din private økonomi for øvrig. Se også hva det koster å starte et AS før du bestemmer deg. For Arvid handler valget i praksis om hvor mye han vil risikere av det ene hvis det andre går galt, ikke om han juridisk sett har lov til å drive med to ting samtidig, for det har han.

Kort oppsummert

• En person kan bare være registrert som innehaver av ett enkeltpersonforetak om gangen.
• Flere aktiviteter kan drives under samme foretak, gjerne med egne underenheter for hver av dem.
• Ansvaret er likevel samlet: du hefter personlig for begge aktivitetene med hele din formue.
• Har den nye virksomheten en annen risikoprofil, er et eget aksjeselskap ofte et bedre valg enn to enkeltpersonforetak.
• Å drive to enkeltpersonforetak samtidig som samme person er ikke mulig etter registreringsreglene.