Må testamentet ha overskriften «testament»?

Loven krever ingen overskrift

Mange tror at dokumentet må hete «testament» for å telle. Det stemmer ikke. Arveloven § 42 lister opp hva som kreves: testamentet skal være skriftlig, testator skal underskrive, og to vitner skal bevitne underskriften. Vitnene skal vite at dokumentet skal være et testament. Overskriften nevnes ikke.

Spørsmålet om testamentet må ha overskriften «testament», har altså et enkelt svar. Et dokument som heter «Min siste vilje», «Slik vil jeg ha det» eller ingenting i det hele tatt, kan være et gyldig testament hvis det inneholder en vilje om hvem som skal få noe etter din død, og formkravene er oppfylt.

Overskriften er en etikett. Det er innholdet og måten dokumentet er underskrevet på, som avgjør.

Hva som i stedet avgjør om dokumentet er et testament

Et testament er en bestemmelse du treffer om hva som skal skje med eiendelene dine når du dør. Retten ser på hva teksten sier og hva du ville med den.

To ting er særlig viktige:

• Teksten må være ment som en bestemmelse. En liste over ting du eier er ikke et testament. En tekst som sier «Etter min død skal Kari ha bilen» er det.
• Vitnene må ha visst at det var et testament. Det følger av § 42. Her kan overskriften hjelpe, siden et vitne som leser «Testament» øverst på arket neppe kan si at hun trodde det var noe annet.

Dermed er det en praktisk, ikke en juridisk, grunn til å bruke ordet. Det gjør det lettere å bevise at vitnene visste hva de skrev under.

Når en overskrift likevel er lurt

Selv om loven ikke krever den, er det gode grunner til å skrive «Testament» øverst.

Den første er at vitnene tydelig ser hva de bekrefter. Gjør du det klart, slipper du senere å bevise at de forsto.

Den andre er at arvingene finner dokumentet. Et testament kan ligge i en skuff mellom andre papirer. En overskrift gjør at ingen overser det.

Den tredje er at det skiller dokumentet fra utkast, brev og notater. Mange har flere versjoner liggende. «Testament» med dato er lettere å plassere enn et ark uten tittel.

Skriv gjerne også navn og fødselsdato øverst: «Testament for Jan Erik Moen, født 12.04.1960». Da er det klart hvem det gjelder.

Hva overskriften ikke kan gjøre

En overskrift redder ikke et dokument som mangler det loven krever. Et ark med «TESTAMENT» i store bokstaver, men uten vitner, er ugyldig etter § 42. Det er heller ikke nok at det er underskrevet av deg alene, bortsett fra i nødstilfeller som er egne regler i § 46.

Omvendt skader det ikke at overskriften er upresis. Står det «Fordeling av eiendeler» og resten er i orden, er det et testament i lovens forstand hvis vitnene visste at det var det.

Les mer om hva som kan gjøre et testament ugyldig i når et testament er ugyldig.

Dette gjelder også andre typer dokumenter. En «erklæring», et «brev til familien» eller et «notat» kan fungere som testament hvis det oppfyller § 42. Men nettopp fordi navnet ikke teller, er det større risiko for at ingen skjønner at dokumentet er ment som et testament. Et vitne som skriver under uten å vite hva det er, oppfyller ikke kravet.

Bruker du en mal fra internett, sjekk at du faktisk har fulgt formkravene, og ikke bare at malen heter testament.

Kort oppsummert

• Testamentet trenger ikke overskriften «testament», fordi arveloven § 42 ikke stiller krav til tittel.
• Det som avgjør, er at dokumentet er skriftlig, underskrevet og bevitnet av to vitner som vet at det er et testament.
• En overskrift er likevel lurt, fordi den gjør det lett å bevise at vitnene visste hva de skrev under på.
• Overskrift uten underskrift og to vitner gjør ikke dokumentet gyldig.