Taushetsplikt etter at du har sluttet – varigheten

Ulrik lurer på hvor lenge stillheten faktisk varer

Ulrik jobbet i seks år som produktutvikler i et teknologiselskap, og signerte den gangen han begynte en vanlig taushetserklæring om virksomhetens forretningshemmeligheter. Nå som han har sluttet og startet i en ny bransje, lurer han på om taushetsplikten fortsatt gjelder, og i så fall hvor lenge. Er det en frist som en gang løper ut, eller er han bundet på ubestemt tid framover?

Ingen generell tidsgrense i loven

Taushetsplikt etter oppsigelse knyttet til forretningshemmeligheter har ingen fast tidsgrense i loven. Beskyttelsen varer i utgangspunktet så lenge informasjonen faktisk oppfyller kravene til å være en forretningshemmelighet, altså at den er hemmelig, har kommersiell verdi nettopp fordi den er hemmelig, og at virksomheten har gjort rimelige tiltak for å holde den hemmelig. Er en teknisk løsning eller en kundestrategi fortsatt hemmelig og verdifull ti år etter at Ulrik sluttet, er han fortsatt bundet av taushetsplikten på det punktet, uavhengig av hvor lenge det er siden han jobbet der.

Slutter informasjonen derimot å være en hemmelighet, for eksempel fordi virksomheten selv offentliggjør den, eller fordi den blir alminnelig kjent i bransjen på annen måte, faller taushetsplikten bort samtidig, siden det da ikke lenger finnes noen hemmelighet igjen å beskytte for Ulrik.

Dette gjelder også når teknologien rett og slett blir utdatert. Var løsningen Ulrik jobbet med banebrytende for fem år siden, men er blitt en bransjestandard alle konkurrenter nå bruker, har den beskyttelsesverdige hemmeligheten i praksis forsvunnet av seg selv, selv om ingen aktivt har offentliggjort noe. Da faller også taushetsplikten bort på nettopp det punktet, uavhengig av hva som opprinnelig sto i kontrakten hans.

Avtalt konfidensialitet kan sette egne rammer

Har Ulrik signert en egen konfidensialitetsklausul, kan den i tillegg regulere varighet og omfang mer konkret enn det som følger av den generelle beskyttelsen av forretningshemmeligheter. En slik klausul kan for eksempel sette en bestemt tidsperiode, eller liste opp konkrete kategorier informasjon som omfattes. Det klausulen derimot ikke kan gjøre, er å utvide taushetsplikten til å dekke informasjon som uansett aldri var hemmelig i utgangspunktet, bare fordi arbeidsgiveren har skrevet det inn i kontrakten han signerte.

Er klausulen svært vidtrekkende, for eksempel ved å definere «all informasjon om virksomheten» som hemmelig uten noe unntak for det som er alminnelig kjent, bør Ulrik lese den med et kritisk blikk før han legger den strengeste tolkningen til grunn for egen del. En slik vid formulering er ofte skrevet for sikkerhets skyld fra arbeidsgiverens side, uten at den nødvendigvis holder fullt ut dersom den noen gang skulle bli satt på prøve.

Det som er ditt eget, og som du tar med deg videre

Det viktigste skillet for Ulrik å holde fast ved, er forskjellen mellom konkrete forretningshemmeligheter og den generelle kompetansen han har bygget opp. Metoder, tenkemåter, faglig håndverk og generell erfaring fra bransjen er hans eget, og noe han fritt kan bruke videre i ny jobb, selv om han lærte det mens han jobbet for den forrige arbeidsgiveren. Grensen går ved konkret, spesifikk informasjon som kildekode, oppskrifter, kundelister eller interne strategidokumenter som fortsatt er hemmelige, ikke ved den generelle dyktigheten han har opparbeidet seg over seks år i faget sitt.

En nyttig tommelfingerregel for Ulrik er å spørre seg selv om han kunne forklart løsningen i generelle ord til en fagfelle på en konferanse, uten å vise fram konkret kode eller interne dokumenter. Kan han det, beveger han seg trolig innenfor egen kompetanse. Må forklaringen nødvendigvis inneholde konkrete detaljer bare den forrige arbeidsgiveren sitter på, nærmer han seg grensen for hva som fortsatt er beskyttet.

Konsekvensene hvis Ulrik bryter taushetsplikten

Deler Ulrik konkrete forretningshemmeligheter videre, kan det utløse erstatningsansvar overfor den tidligere arbeidsgiveren for det økonomiske tapet det medfører, og i grove tilfeller også et strafferettslig ansvar. Er han i tvil om noe konkret han sitter på fortsatt regnes som en hemmelighet, bør han spørre den gamle arbeidsgiveren skriftlig før han bruker det aktivt i den nye jobben, i stedet for å anta at tiden alene har løst spørsmålet for ham. Taushetserklæringsmalen kan gi ham et bilde av hvordan slike klausuler normalt er bygget opp, og gjennomgangen av hva som skjer om du har lastet ned filer før du sluttet er relevant hvis han fortsatt har dokumenter liggende fra den gamle jobben sin.

Kort oppsummert

• Taushetsplikt etter oppsigelse for forretningshemmeligheter har ingen fast tidsgrense, og varer så lenge informasjonen faktisk er hemmelig.
• En egen konfidensialitetsklausul kan sette en konkret varighet, men kan ikke gjøre hemmelig noe som uansett aldri var det.
• Generell kompetanse, erfaring og faglig håndverk er ditt eget, og faller utenfor taushetsplikten.
• Slutter informasjonen å være hemmelig, for eksempel fordi den blir allment kjent, faller taushetsplikten bort samtidig.
• Brudd på taushetsplikten kan medføre erstatningsansvar, og i grove tilfeller også strafferettslig ansvar.