Kan et strømselskap love lav pris og siden endre den brått?
Nei, ikke uten forvarsel. Etter energiloven § 4 A-4 skal kraftleverandøren varsle deg skriftlig minst 30 dager før en prisøkning eller annen ugunstig endring i strømavtalen trer i kraft, og du har rett til å si opp avtalen kostnadsfritt i den perioden. En brå prisøkning som iverksettes uten dette varselet, er derfor i strid med loven.
Du bestiller en strømavtale fordi prisen virker gunstig, og noen uker senere oppdager du at kilowattprisen plutselig har hoppet opp uten at noen har sagt et ord til deg. Det er ikke bare irriterende. Det er som regel også ulovlig.
Hva loven faktisk sier om prisendring
Energiloven kapittel 4 A regulerer avtaler om kjøp av strøm mellom kraftleverandør og forbruker, og reglene i kapittelet er ufravikelige til ugunst for deg som forbruker, jf. § 4 A-1. Det betyr at kraftleverandøren ikke kan avtale seg bort fra pliktene i loven i avtalevilkårene sine, uansett hva som står i den finskrevne teksten du godtok da du inngikk avtalen. Etter § 4 A-4 skal kraftleverandøren varsle deg skriftlig om en ugunstig endring, som en prisøkning, i god tid før den trer i kraft.
Varselfristen etter § 4 A-4 er minst 30 dager før endringen skal iverksettes. Det innebærer at kraftleverandøren må sende deg beskjed, som regel per e-post eller på annen skriftlig måte, senest 30 dager før den nye, høyere prisen begynner å gjelde. En prisøkning som kommer brått, uten forutgående varsel, eller med et varsel som kommer for tett innpå iverksettelsen, oppfyller ikke kravet i loven. Fristen gjelder uavhengig av om du har fastprisavtale eller en avtale med prisen knyttet til markedet, så lenge selve endringen er reelt ugunstig for deg som kunde.
Retten til å si opp kostnadsfritt
Det andre elementet i § 4 A-4 er retten til å si opp avtalen kostnadsfritt når du mottar varsel om en ugunstig endring. Liker du ikke den nye prisen, trenger du ikke bli sittende fast i avtalen ut bindingstiden eller betale et gebyr for å bytte leverandør. Du kan si opp i løpet av varslingsperioden og finne en annen kraftleverandør uten at det koster deg noe ekstra. Denne retten henger tett sammen med varslingsplikten, siden en varslingsfrist uten reell mulighet til å komme seg unna, ikke ville gitt deg noe reelt vern.
Hva som skiller varslet endring fra ulovlig brå endring
En prisendring som følger varslingsreglene, er ikke ulovlig bare fordi den er ugunstig for deg. Kraftleverandører har lov til å justere prisene sine, forutsatt at de gir deg skriftlig beskjed minst 30 dager i forveien og lar deg si opp kostnadsfritt i mellomtiden. Det som gjør en endring ulovlig, er at den kommer uten forvarsel, eller at varselet kommer så sent at fristen på 30 dager ikke er overholdt. Sjekk derfor alltid datoen på et eventuelt varsel opp mot datoen den nye prisen faktisk begynte å gjelde på fakturaen din.
Velger du å benytte deg av oppsigelsesretten etter en varslet prisøkning, bør du sette i gang med å finne en ny leverandør så snart du har bestemt deg, slik at du unngår en periode uten avtale. Nettselskapet som eier strømledningene til boligen din, er en annen aktør enn kraftleverandøren som selger deg selve strømmen, og et bytte av kraftleverandør påvirker normalt ikke nettleien eller selve strømtilførselen. I praksis foregår byttet ved at den nye leverandøren melder deg inn, uten at du trenger å avslutte noe manuelt overfor nettselskapet.
Fastprisavtaler har egne begrensninger på endring
Har du en tidsavgrenset fastprisavtale, er hele poenget med avtalen at prisen skal ligge fast i avtaleperioden. Selv om § 4 A-4 gir kraftleverandøren en viss adgang til å varsle om endringer, bør du være ekstra oppmerksom dersom en «fastprisavtale» plutselig endres midt i perioden uten en tydelig og saklig begrunnelse. Kontroller alltid vilkårene du opprinnelig takket ja til, og hold dem opp mot det leverandøren nå hevder å ha rett til å gjøre. Uklarhet om hva som faktisk ble avtalt, bør som hovedregel komme deg som forbruker til gode, ikke leverandøren.
Dette bør du gjøre hvis strømregningen plutselig hopper
Sjekk først innboksen og eventuelle kundesider hos leverandøren for å se om det faktisk ble sendt et varsel, og når det i så fall ble sendt. Finner du ikke noe varsel, eller ser du at varselet kom for tett på prisøkningen, bør du kontakte leverandøren direkte og vise til energiloven § 4 A-4. Be om at prisøkningen reverseres frem til fristen er overholdt, eller benytt deg av retten til å si opp kostnadsfritt og bytte leverandør. Fortsetter leverandøren å håndheve en prisøkning som ikke er varslet korrekt, kan du klage saken inn for Forbrukertilsynet, som fører tilsyn med at reglene i energiloven kapittel 4 A overholdes, jf. § 4 A-5.
Strøm er en vare de færreste kan velge bort, og prissvingninger i kraftmarkedet rammer alle husstander uavhengig av inntekt. Nettopp derfor har lovgiver valgt å gi strømkunder sterkere vern enn det som gjelder for de fleste andre forbrukeravtaler, blant annet gjennom det ufravikelige varslingskravet i § 4 A-4. Reglene skal sørge for at du får tid til å områdegjøre en dyrere avtale og eventuelt bytte leverandør, i stedet for å bli stående med en høy regning du verken forventet eller fikk mulighet til å unngå.
Et varsel som er så vagt at det ikke tydelig sier hva den nye prisen blir og fra hvilken dato, oppfyller neppe hensikten bak varslingsplikten selv om det formelt sett ble sendt i tide. Se etter at varselet konkret oppgir ny pris, gammel pris og ikrafttredelsesdato. Mangler noen av disse opplysningene, har du et sterkere grunnlag for å hevde overfor leverandøren at varselet ikke er godt nok, selv om det teknisk sett kom innenfor 30-dagersfristen.
Kort oppsummert
Et strømselskap kan justere prisen din, men bare hvis endringen varsles skriftlig minst 30 dager før den trer i kraft, jf. energiloven § 4 A-4. I varslingsperioden har du rett til å si opp avtalen kostnadsfritt. Mangler varselet helt, eller kommer det for sent, er prisøkningen i strid med loven, og du bør ta kontakt med leverandøren og eventuelt Forbrukertilsynet for å få den rettet.