Stenging av strømmen er forbudt ved fare for liv eller helse

Loven setter en grense selv ved rettmessig mislighold

Har du latt en strømregning bli stående ubetalt lenge nok, og selskapet har fulgt alle formkrav i varselet, har selskapet i utgangspunktet rett til å koble fra strømmen. Forbrukerkjøpsloven § 48 a setter likevel en grense selskapet ikke kan krysse: stenging er forbudt dersom den vil medføre fare for liv eller helse, eller vesentlig skade på eiendommen. Dette unntaket gjelder uavhengig av hvor lenge gjelden har stått ubetalt, og uavhengig av om alle formelle krav til varselet er oppfylt. Et korrekt utformet varsel med riktig frist gir altså ikke selskapet fritt spillerom til å gjennomføre stenging dersom konsekvensene rammer noens helse.

Bakgrunnen for regelen er enkel: strøm er ikke bare en vare på linje med andre forbrukstjenester. Fravær av strøm kan i kalde perioder true liv og helse direkte, og kan i tillegg føre til frostskader på rørsystemer, byggkonstruksjoner og teknisk utstyr som langt overstiger verdien av den opprinnelige strømgjelden.

Hva som i praksis regnes som fare for liv eller helse

Loven selv definerer ikke en uttømmende liste over hvilke situasjoner som utløser forbudet, men typiske eksempler som ofte trekkes frem i denne sammenhengen, er:

• Noen i husstanden er avhengig av strømdrevet medisinsk utstyr, som oksygenkonsentrator, hjemmedialyse eller pustemaskin.
• Husstanden har spedbarn, svært gamle eller alvorlig syke beboere, der bortfall av oppvarming og lys utgjør en reell helserisiko.
• Boligen ligger i et område med lave temperaturer der bortfall av strøm raskt fører til at innetemperaturen synker til et helseskadelig nivå.

Ingen av disse eksemplene er automatisk avgjørende alene — det er den samlede risikoen i den konkrete saken som avgjør om unntaket kommer til anvendelse. En enslig person i en godt isolert bolig om sommeren står i en helt annen stilling enn en barnefamilie i et dårlig isolert hus midtvinters.

Vesentlig skade på eiendommen er et eget, selvstendig unntak

Utover fare for liv og helse, forbyr loven også stenging som vil medføre vesentlig skade på eiendommen. Det mest praktiske eksempelet er frostskader: mister et hus varmen midt på vinteren, kan vannrør sprekke og forårsake vannskader som langt overstiger den opprinnelige strømregningen. Dette unntaket står på egne ben og gjelder selv i tilfeller der ingen personer er i umiddelbar helsefare, for eksempel i en fritidsbolig som står tom deler av året, men der frostsikring av rørsystemet er avhengig av kontinuerlig strømtilførsel.

Hvem har ansvaret for å vurdere risikoen

Ansvaret for å vurdere om et av unntakene kommer til anvendelse, ligger i utgangspunktet hos selskapet som skal gjennomføre stengingen. Varselet skal oppfordre deg til å ta kontakt dersom det foreligger forhold som tilsier at stenging ikke bør skje. I praksis er det likevel du som forbruker som sitter med best kjennskap til situasjonen i husstanden, og som må sørge for at selskapet faktisk får denne informasjonen før fristen løper ut. Et selskap som ikke er kjent med at det bor en person avhengig av medisinsk utstyr i boligen, har vanskelig for å ta hensyn til dette i sin vurdering.

Slik dokumenterer du forholdet overfor selskapet

Ta kontakt med kraftleverandøren eller nettselskapet skriftlig så snart du mottar et stengingsvarsel, dersom du mener at et av unntakene gjelder for deg. Beskriv konkret hvilket forhold det er snakk om, og legg gjerne ved dokumentasjon dersom du har det tilgjengelig, for eksempel bekreftelse fra fastlege eller hjemmesykepleie på bruk av medisinsk utstyr. Jo mer konkret dokumentasjonen er, desto lettere er det for selskapet å vurdere saken riktig — og desto sterkere står du dersom selskapet likevel gjennomfører en stenging du mener er ulovlig, og du senere ønsker å bringe saken videre, for eksempel til Elklagenemnda.

Vent ikke til fristen i varselet nesten er utløpt med å ta denne kontakten. Selskapets saksbehandlere trenger tid til å vurdere opplysningene du gir, innhente eventuell tilleggsdokumentasjon og fatte en beslutning om hvordan de skal håndtere saken videre. Sender du informasjonen dagen før fristen går ut, risikerer du at stengingen likevel iverksettes fordi selskapet ikke har rukket å behandle henvendelsen din, selv om opplysningene i seg selv skulle tilsi at stenging burde stanses.

Innsigelser som ikke er åpenbart grunnløse, stanser også prosessen

Fare for liv, helse og eiendom er ikke det eneste unntaket i § 48 a. Bestrider du selve grunnlaget for kravet — for eksempel fordi du mener beløpet er feil, eller at du allerede har betalt — og innsigelsen din ikke er åpenbart grunnløs, kan stenging heller ikke gjennomføres mens uenigheten er uavklart. De to unntakene kan gjerne kombineres: har du bestridt kravet og samtidig opplyst om et sårbart forhold i husstanden, styrker det din sak dobbelt dersom selskapet likevel vurderer å gå videre med stengingen.

Terskelen "åpenbart grunnløs" er ikke den samme som at innsigelsen din må være sikker å vinne frem med. Den er ment å sile bort rene trenerings- eller unnskyldningsforsøk, ikke reelle uenigheter om for eksempel forbrukstall, avtalevilkår eller om et gebyr faktisk er avtalt. Har du en konkret og etterprøvbar grunn til å mene at kravet er feil, skal selskapet som hovedregel behandle innsigelsen som reell, selv om selskapet til slutt konkluderer med at kravet likevel er riktig.

Overser selskapet et forhold du har varslet om, og gjennomfører stenging som i ettertid viser seg å ha rammet en husstand med reell fare for liv, helse eller eiendom, er dette en alvorlig svikt i selskapets saksbehandling. Du bør da kreve umiddelbar gjenåpning, dokumentere skader eller ulemper stengingen har medført, og be om en skriftlig begrunnelse for hvorfor selskapet vurderte at unntaket ikke kom til anvendelse. Denne typen saker er blant dem Elklagenemnda er satt til å vurdere, og en godt dokumentert henvendelse — med tidslinje, korrespondanse og eventuell legeerklæring — gir nemnda et solid grunnlag for å ta stilling til om stengingen faktisk var lovlig.

Kort oppsummert

Forbrukerkjøpsloven § 48 a forbyr stenging av strømmen når det medfører fare for liv, helse eller vesentlig skade på eiendommen, uavhengig av om betalingsfristen i varselet er utløpt. Typiske eksempler er medisinsk utstyr i husstanden, spedbarn eller syke beboere, og risiko for frostskader på bygningen. Selskapet skal vurdere risikoen, men er avhengig av at du selv melder fra om forhold det ikke kjenner til. Dokumenter situasjonen skriftlig og tidlig i firukersperioden, slik at selskapet har et reelt grunnlag for å stanse en planlagt stenging.