Er det ulovlig å stenge strømmen uten å vurdere fare for helse?
Ja. Etter forbrukerkjøpsloven § 48 a kan nettselskapet ikke stenge strømmen dersom stenging medfører fare for liv eller helse, uavhengig av hvor lenge regningen har stått ubetalt. Nettselskapet plikter å vurdere denne risikoen før stenging gjennomføres, og varselet som sendes ut skal opplyse om at forbrukeren kan melde fra dersom en slik fare foreligger.
Stenging av strømmen er forbudt når det er fare for liv eller helse i husstanden, uansett hvor stor gjelden er eller hvor lenge regningen har vært ubetalt. Regelen står i forbrukerkjøpsloven § 48 a, og den gjelder nettselskapet — selskapet som eier og drifter strømnettet boligen er tilknyttet, i motsetning til kraftleverandøren som fakturerer deg for selve strømforbruket. Vurderer ikke nettselskapet denne risikoen før det stenger, er stengingen i strid med loven.
Hvem har plikt til å vurdere risikoen?
Det er nettselskapet som sender stengevarselet og som gjennomfører selve stengingen, gjerne ved hjelp av egne montører. Dermed er det også nettselskapet som har hovedansvaret for å vurdere om det foreligger fare for liv eller helse før koblingen brytes. Samtidig hviler det et ansvar på forbrukeren: nettselskapet kan sjelden vite om spesielle helseforhold i en husstand uten å bli informert om det, så meldeplikten i praksis går begge veier — selskapet skal vurdere, men du må gi dem informasjonen som gjør vurderingen mulig. Enkelte nettselskap benytter en ekstern inkassator til deler av oppfølgingen før stenging, men det overordnede ansvaret for at vurderingen faktisk gjøres, ligger uansett hos nettselskapet selv. Den fysiske stengingen utføres normalt av nettselskapets egne montører, som i prinsippet også skal være siste ledd i en kontroll av at ingen åpenbare faretegn er til stede før koblingen faktisk brytes — selv om denne siste, praktiske vurderingen på ingen måte erstatter den skriftlige meldingen forbrukeren bør ha sendt på forhånd.
Hva regnes som fare for liv eller helse?
Loven definerer ikke en uttømmende liste, men typiske eksempler er personer som er avhengige av elektrisk medisinsk utstyr i hjemmet, som åndedrettshjelp, oksygenkonsentrator eller dialyseutstyr. Andre eksempler er spedbarn, alvorlig syke eller eldre med redusert helse i en bolig uten alternativ oppvarming dersom strømmen forsvinner om vinteren, eller husstander som er avhengige av kjøleoppbevarte medisiner. Vurderingen er konkret for hver enkelt husstand, og det avgjørende er om selve stengingen faktisk vil skape en reell fare, ikke bare en generell bekymring.
En vanlig misforståelse er at unntaket bare gjelder akutte, livstruende situasjoner. I praksis omfatter det også mer gradvise helserisikoer, som en kald bolig over tid for personer med underliggende sykdom, eller bortfall av kjøling for medisiner som mister sin virkning uten riktig oppbevaring. Nettselskapet skal vurdere den samlede risikoen ut fra situasjonen i akkurat den husstanden, ikke bare et generelt bilde av hva som er farlig.
Har husstanden barn, eldre eller personer med kronisk sykdom, kan det være grunn til å nevne dette selv om ingen i husstanden bruker konkret medisinsk utstyr. Kulde over lengre tid kan i seg selv utgjøre en helserisiko for spesielt sårbare grupper, og dette faller også inn under det loven omtaler som fare for helse, selv om det ikke er like opplagt som et tilfelle med pustehjelp eller dialyseutstyr.
Hva om nettselskapet stenger uten å vurdere risikoen?
Skjer stenging uten at nettselskapet har foretatt en forsvarlig vurdering av liv- og helserisikoen, er stengingen i strid med forbrukerkjøpsloven § 48 a. Forbrukeren kan da kreve umiddelbar gjenåpning av strømtilførselen, og bør ta kontakt med nettselskapet skriftlig med en gang for å dokumentere at forholdet er meldt fra om. Fører ikke henvendelsen frem, kan saken bringes inn for Elklagenemnda, som er det uavhengige klageorganet for tvister mellom strømkunder og strømselskaper. Nemnda kan vurdere om nettselskapet faktisk har gjort en forsvarlig risikovurdering før stengingen ble gjennomført. En slik klage koster normalt ikke noe for forbrukeren, og du trenger ikke advokat for å sende den inn, men saken går lettere dersom du har samlet dokumentasjonen i forkant.
Har nettselskapet stengt strømmen til tross for at du tidligere har varslet om helserisikoen skriftlig, står du ekstra sterkt i en eventuell klage, siden det da er vanskeligere for selskapet å hevde at de ikke kjente til forholdet.
Slik dokumenterer du helserisikoen overfor nettselskapet
Ta kontakt med nettselskapet skriftlig så snart du mottar et stengevarsel, og vær konkret om hvilket utstyr eller hvilken helsetilstand som gjør stenging farlig. Har du mulighet, legg ved dokumentasjon fra fastlege eller hjemmesykepleien som bekrefter behovet. Ta vare på kopi av henvendelsen og eventuelle svar fra nettselskapet — denne dokumentasjonen er avgjørende dersom saken senere må klages inn, fordi den viser at selskapet faktisk fikk informasjonen som skulle vært vurdert.
Er situasjonen akutt, for eksempel dersom stenging allerede har skjedd, bør du ringe nettselskapet umiddelbart i tillegg til å følge opp skriftlig. Mange nettselskap har egne rutiner for hastesaker knyttet til liv og helse, nettopp fordi loven stiller så strenge krav til denne vurderingen. Vær forberedt på å gjenta og presisere informasjonen om nødvendig — jo tydeligere selskapet forstår alvoret, desto raskere kan saken normalt løses. Noter gjerne ned navnet på den du snakker med og tidspunktet for samtalen, slik at du har en oversikt over kontakten dersom saken skulle trekke ut i tid. Følg gjerne opp en telefonsamtale med en kort e-post som oppsummerer det som ble sagt, slik at både du og nettselskapet har samme forståelse av hva som er avtalt eller opplyst om videre saksgang.
Har husstanden flere personer med ulike helseforhold som kan være relevante, er det fornuftig å samle all informasjonen i én henvendelse i stedet for å sende flere spredte meldinger over tid. En samlet, oversiktlig henvendelse er lettere for nettselskapet å behandle raskt enn flere fragmenterte meldinger som må settes sammen i etterkant.
Kort oppsummert
Fare for liv eller helse stopper enhver stenging av strømmen, uavhengig av gjeldens størrelse. Nettselskapet har plikt til å vurdere dette før koblingen brytes, men forbrukeren bør selv melde fra om konkrete forhold som medisinsk utstyr eller sårbare husstandsmedlemmer. Blir strømmen likevel stengt uten en slik vurdering, kan du kreve gjenåpning og eventuelt klage til Elklagenemnda.