Kan jeg skrive testamentet på engelsk?

Loven stiller ikke krav til språk

Du lurer på om du kan skrive testamentet på engelsk. Det kan du. I arveloven § 42 står kravene til form: et testament skal være skriftlig, testator skal underskrive, og to vitner skal bevitne underskriften. Der står ingenting om språk, hverken norsk eller engelsk, og heller ikke om hvilken skrift som brukes.

Det betyr at et testament på engelsk, svensk, polsk eller urdu i prinsippet kan være like gyldig som et på norsk, så sant de øvrige kravene er oppfylt. Samme regel gjelder om du blander språk. Mange som har bodd lenge i utlandet, bruker for eksempel engelske juridiske uttrykk midt i en norsk tekst.

Språk er ikke det samme som tolkning. At loven ikke krever norsk, betyr ikke at alt du skriver blir forstått riktig.

Vitnene må forstå hva de skriver under på

Etter § 42 skal vitnene vite at dokumentet skal være et testament. De skal ikke kjenne innholdet, men de må skjønne hva slags dokument det er.

Dette får praktisk betydning hvis testamentet er på et språk vitnene ikke leser. Da må du kunne fortelle dem muntlig, på et språk de forstår, at dokumentet er testamentet ditt. Gjør det gjerne også i påtegningen, som du kan lese mer om i arveloven § 43. Der kan vitnene skrive hva de forsto.

Det enkleste er å velge vitner som leser språket. Skriver du på engelsk, er det rimelig å bruke noen som forstår engelsk og som har vært til stede hele tiden.

Tolkning når testamentet skal brukes

Når du dør, er det tingretten og arvingene som skal lese testamentet. Tingretten kan be om å få dokumentet på norsk eller få det oversatt. Loven sier ikke noe fast om dette, men i praksis må noen forstå teksten for at den skal kunne følges.

Er teksten uklar, tolker man det du mente. Man ser på ordlyden, på andre ting du har sagt og skrevet, og på sammenhengen. Dårlig språk i testamentet øker risikoen for at noe leses annerledes enn du tenkte.

Uklare ord kan også gi uenighet. «My children» kan være en tydelig fordeling hvis du har to barn. Hvis du også har stebarn, eller barnebarn som er som barn for deg, blir det plutselig spørsmål om hvem som er med.

Er du bosatt eller har eiendom i utlandet?

Har du eiendom eller bosted utenfor Norge, er det ikke bare språket du må tenke på. Da kan reglene i andre land komme inn i bildet, og testamentet kan måtte følge andre formkrav for å virke der. Det handler om hvilket lands regler som gjelder for arven, ikke om språk. Les mer om arv med utenlandsk tilknytning.

For et testament som bare gjelder norsk eiendom og bankkonti i Norge, holder det vanligvis at norske formkrav er fulgt.

Slik gjør du det trygt

Vil du skrive på engelsk eller et annet språk, kan du redusere risikoen på flere måter.

Skriv enkelt og bruk klare ord. Navngi arvingene med fullt navn og fødselsdato. Unngå begreper fra andre lands rettssystem som ikke finnes i Norge, for eksempel «trust» eller «probate», med mindre du vet hva de betyr her.

Vurder å skrive en kort sammendragstekst på norsk i tillegg, slik at tingretten kan forstå hovedinnholdet. Den må ikke motsi hovedteksten.

Et siste poeng gjelder navn. Personer og eiendeler bør kunne identifiseres uansett språk. Skriv fullt navn slik det står i folkeregisteret, og for eiendom gårdsnummer og bruksnummer eller adresse. Tallene er de samme på alle språk, og de gjør det lett for tingretten å finne frem selv om resten av teksten er på engelsk.

Bruker du ord som ikke har noen god norsk oversettelse, forklar dem med en kort parentes. Da kommer det frem hva du mente.

Kort oppsummert

• Svaret på om du kan skrive testamentet på engelsk er ja, for arveloven § 42 stiller ikke krav til språk.
• Vitnene må vite at dokumentet er et testament, så de må forstå hva de skriver under på.
• Tingretten kan trenge oversettelse, og uklart språk øker risikoen for tvil om hva du mente.
• Har du tilknytning til andre land, kan andre lands regler komme inn i tillegg.