Ny eier tok over driften etter konkursen – har jeg rett til jobben?

Skiltet er nytt, men maskinene er de samme

Omar hadde jobbet på verkstedet i seks år da eieren gikk konkurs. To måneder senere åpnet en ny bedrift i akkurat de samme lokalene, med de samme maskinene og flere av de gamle kundene, men under et nytt navn og en ny eier. Omar visste ikke om han fortsatt hadde en jobb, om den nye eieren var forpliktet til å ta ham inn, eller om alt måtte forhandles fra bunnen av. Situasjonen er svært vanlig etter konkurser i mindre virksomheter, der driften i praksis fortsetter, men eierskapet og den juridiske innpakningen rundt den er en helt annen enn før.

Flere av de gamle kollegene hadde allerede sluttet å møte opp, usikre på om de i det hele tatt hadde noen jobb å komme til, mens andre fortsatte som om ingenting hadde skjedd fordi den nye eieren ba dem gjøre det. Denne uklarheten er kanskje det vanskeligste ved en slik overgang: verken loven eller den nye eieren gir alltid et raskt og entydig svar på hvor du egentlig står.

Virksomhetsoverdragelse fra konkursbo: hvorfor det ikke er det samme som et vanlig salg

De vanlige reglene om virksomhetsoverdragelse bygger på at ny arbeidsgiver overtar rettighetene og pliktene som gjaldt hos den forrige, og at gammel og ny arbeidsgiver i tillegg deler ansvaret for det som skjedde før overgangen. Disse reglene forutsetter imidlertid en løpende virksomhet som selges videre, ikke en virksomhet som først er brutt sammen i et konkursbo og deretter solgt stykkevis, gjerne bare deler av utstyret, varelageret eller kundeporteføljen, til en ny aktør. Jo mer salget likner en ren overtakelse av en fungerende bedrift, jo sterkere står argumentet for at det fortsatt er en overdragelse i lovens forstand. Jo mer det likner et rent oppkjøp av løsøre fra et konkursbo, jo svakere står det samme argumentet.

Grensen mellom disse to situasjonene er ikke alltid skarp i praksis, og vurderingen tar utgangspunkt i om den økonomiske enheten, altså virksomheten som en fungerende helhet med ansatte, kunder og driftsmidler, i det vesentlige er videreført under den nye eieren. Er svaret ja, taler det for at overdragelsesreglene fortsatt kommer til anvendelse selv om selve transaksjonen formelt har gått via et konkursbo. Er svaret nei, fordi bare enkeltdeler er solgt uten noen sammenhengende videreføring av driften, taler det i motsatt retning. Denne vurderingen er sjelden opplagt for den som selv står midt i den, og det er nettopp derfor det er verdt å undersøke de faktiske forholdene grundig før du konkluderer med noe som helst.

Omar sjekker hva som faktisk ble solgt

Omar tok kontakt med bostyreren for å finne ut nøyaktig hva som var solgt, og fikk vite at den nye eieren hadde kjøpt maskinparken, kundelisten og leiekontrakten på lokalet, men ikke aksjene i det konkursrammede selskapet. Dette pekte i retning av at det dreide seg om en overtakelse av virksomhetens eiendeler, ikke en aksjeoverdragelse, og at den automatiske overføringen av arbeidsforhold dermed sto svakere enn den ville gjort ved et vanlig oppkjøp. Samtidig fortsatte den nye eieren driften nesten uendret, med samme kunder og samme type oppdrag, noe som gjorde bildet mer sammensatt enn et rent enten-eller.

Han fant også ut at tre av syv tidligere kolleger var blitt tilbudt å fortsette, mens de resterende fire, deriblant ham selv, foreløpig ikke hadde hørt noe. Dette mønsteret, der noen tas inn og andre ikke, er ikke uvanlig ved denne typen overtakelser, siden den nye eieren ofte prioriterer nøkkelkompetanse og roller som er vanskelige å erstatte raskt, fremfor å ta inn hele den gamle arbeidsstokken uten videre vurdering.

Meld din interesse skriftlig, og tidlig

Uansett hvordan overdragelsen formelt er innrettet, er det verdt å melde interessen din til den nye eieren skriftlig, så tidlig som mulig etter at det er klart hvem som tar over. Vis til erfaringen din, kompetansen på det spesifikke utstyret eller kundeforholdet, og be om et konkret svar innen en gitt frist. En ny eier som uansett skal bemanne opp virksomheten, vil ofte foretrekke folk som allerede kjenner driften, selv der loven ikke pålegger dem å ta deg inn, og en tydelig, tidlig henvendelse styrker posisjonen din i den samtalen.

Hvis den nye eieren takker nei

Sier den nye eieren nei til å ta deg inn, og det viser seg at overdragelsen likevel fylte vilkårene for en ordinær virksomhetsoverdragelse, kan avslaget i realiteten være en usaklig oppsigelse, siden overdragelsen alene ikke er saklig grunn til å avslutte arbeidsforholdet. Var det derimot en ren overtakelse av eiendeler fra et konkursbo uten at vilkårene for overdragelse var oppfylt, står den nye eieren friere til å sette sammen sin egen arbeidsstokk. Er du usikker på hvilken av delene din sak er, er dette et av de områdene der det er verdt å be om en konkret vurdering før du legger planer videre.

Kort oppsummert

• Ved kjøp av aksjene i selskapet gjelder de vanlige reglene om virksomhetsoverdragelse fullt ut, og ansettelsen din følger automatisk med.
• En virksomhetsoverdragelse fra konkursbo, der bare eiendeler kjøpes ut av boet, gir et mer usikkert utgangspunkt enn et vanlig salg.
• Sjekk med bostyreren nøyaktig hva som ble solgt: aksjer, eiendeler, eller en kombinasjon av begge deler.
• Meld interessen din skriftlig til den nye eieren så tidlig som mulig, selv om loven ikke gir en automatisk rett.
• Fylte overdragelsen likevel vilkårene for en ordinær virksomhetsoverdragelse, er den i seg selv ikke nok til å begrunne en oppsigelse.