Må vi mekle når alle barna er over 16 år?

Mekling når barna er over 16 år: aldersgrensen står i to lover

Plikten til å mekle står i to bestemmelser, og begge bruker samme grense. Etter barnelova § 51 må foreldre med felles barn under 16 år møte til mekling før det reises sak om foreldreansvar, flytting med barnet ut av landet, fast bosted eller samvær. Samboere med slike barn skal møte til mekling når samlivet tar slutt.

For gifte gjelder ekteskapsloven § 26: ektefeller med felles barn under 16 år skal møte til mekling før en sak om separasjon eller skilsmisse bringes inn for retten eller statsforvalteren.

Når alle de felles barna er fylt 16, faller dermed plikten bort i begge lovene. Dere kan separere dere eller skille dere uten meklingsattest, og dere kan reise sak om bosted eller samvær uten å ha vært hos en meklar først.

Ord som avgjør: felles og under 16

To ord i loven er det som teller i praksis.

Det første er «felles». Plikten gjelder barn som begge foreldrene har. Barn som bare en av dere har fra et tidligere forhold, regnes ikke med. Har partneren din en sønn på 10 fra et tidligere forhold, er han ikke felles barn, og han utløser ikke meklingsplikt.

Det andre er «under 16 år». Er dere foreldre til flere felles barn, er det nok at ett av dem er under 16. Da må dere mekle, selv om de andre er eldre. Meklingen skal i så fall dreie seg om hele familien, og avtalen kan gjelde alle barna.

Samme grense for alle foreldre

Aldersgrensen er den samme om dere er gift, samboere eller aldri har bodd sammen. Samboere med felles barn under 16 år skal møte til mekling når samlivet tar slutt, og foreldre som aldri har bodd sammen må mekle før de reiser sak. Er barna 16 eller eldre, bortfaller plikten for alle tre gruppene.

Det gir en praktisk konsekvens for dem som venter.

Hva som gjelder for 16- og 17-åringer ellers

Selv om dere ikke må mekle, er barna rettslig sett fortsatt barn til de fyller 18. Foreldrene skal gi barnet stadig større selvråderett med alderen og fram til 18 år (barnelova § 33). Det betyr at en 17-åring har mye å si om sitt eget liv, men foreldrene har fortsatt ansvar.

Barnets mening skal også tas på alvor. Når barnet er fylt 12 år, skal det legges stor vekt på hva barnet mener om for eksempel foreldreansvar, bosted og samvær (barnelova § 31). I praksis vil en 16- eller 17-åring derfor selv kunne bestemme mye av hvor han eller hun bor. Hvordan alder spiller inn for bosted, står i artikkelen om barnets mening om fast bosted.

Foreldrenes plikt til å forsørge barnet varer til barnet er 18 år, hvis ikke noe annet er avtalt eller fastsatt (barnelova § 68). Det gjelder altså uavhengig av om dere har måttet mekle.

Når dere likevel kan velge mekling eller samtaler

Selv om plikten ikke gjelder, kan dere bruke familievernet. Familier, par og enkeltpersoner kan henvende seg direkte til et familievernkontor, og kontoret tilbyr rådgivning og behandling ved vansker, konflikter og kriser i familien (familievernkontorloven § 1). Dette er ikke mekling i lovens forstand. Det gir ingen meklingsattest, men det kan hjelpe dere å bli enige.

Har dere ett barn under 16 og ett over, kan en felles mekling også gi plass til det eldre barnets situasjon. Meklingen skal føre til en skriftlig avtale om foreldreansvar, bosted og samvær (barnelova § 52), og den kan gjelde alle barna selv om bare ett av dem utløser plikten.

Kort oppsummert

• Meklingsplikten gjelder foreldre med felles barn under 16 år, enten dere er samboere, gifte eller har aldri bodd sammen.
• Er alle felles barn 16 år eller eldre, må dere ikke mekle før dere skiller dere eller reiser sak om bosted og samvær.
• Er bare ett felles barn under 16, må dere mekle selv om de andre er eldre.
• Stebarn og andres barn teller ikke, fordi plikten bare gjelder felles barn.
• Foreldre kan fortsatt bruke familievernkontoret frivillig, selv om mekling ikke er pålagt.