Er det lov å kreve forskuddsbetaling fra nye kunder?

Avtalefrihet mellom næringsdrivende

Mellom bedrifter står partene fritt til å avtale betalingsvilkår. Du kan kreve hel eller delvis forskuddsbetaling, depositum eller annen sikkerhet. Det finnes ingen lov som forbyr deg å stille strengere vilkår til nye kunder enn til faste kunder. Hensynet er enkelt: du kjenner ikke kunden, og risikoen for tap er høyere.

Det som er viktig, er at vilkåret er avtalt før du leverer. Kjøpsloven § 49 sier at når betalingstiden ikke følger av avtalen, skal kjøperen betale når selgeren krever det, men ikke før tingen er overlevert eller stilt til rådighet. Skal kunden betale før levering, må det altså stå i avtalen.

Slik avtaler du forskudd

Det vanligste er å ta det inn i tilbudet eller ordrebekreftelsen: «50 prosent ved bestilling, resten ved levering.» Kunden godtar ved å bestille. Står det i salgsvilkårene dine, må kunden ha hatt mulighet til å se dem før avtalen ble inngått.

Be gjerne om en bekreftelse fra kunden i e-post. Da har du bevis hvis kunden senere sier at det aldri var avtalt. Forskuddet er kundens penger så lenge du ikke har levert. Kan du ikke levere, eller trekker kunden seg med rett til det, skal forskuddet tilbake. Hva som gjelder da, står i forskudd fra bedriftskunde som skal tilbakebetales.

Retten til å holde varen tilbake til den er betalt

Selv uten avtale om forskudd har du et sikkerhetsnett. Kjøpsloven § 10 første ledd sier at når selgeren ikke har gitt kreditt eller henstand, plikter han ikke å overgi tingen uten at kjøpesummen betales samtidig. Det betyr at du kan si «betaling ved levering» og holde igjen varen til kunden betaler. Har du sagt ja til å fakturere med 30 dagers frist, har du gitt kreditt, og da faller denne retten bort.

For salg til forbrukere gir forbrukerkjøpsloven § 9 samme regel: selgeren har ikke plikt til å overgi tingen uten at kjøpesummen betales samtidig, med mindre forbrukeren har fått kreditt.

Hvis du får dårlige signaler etter at avtalen er inngått

Har du allerede avtalt kreditt og så ser tegn på at kunden ikke kommer til å betale, kan kjøpsloven § 61 hjelpe deg. Viser det seg etter kjøpet av en parts handlemåte eller av en alvorlig svikt i hans kredittverdighet eller evne til å oppfylle at han ikke kommer til å oppfylle en vesentlig del av sine plikter, kan den andre parten stanse oppfyllelsen og holde ytelsen tilbake. Du må varsle kunden straks. Stiller kunden betryggende sikkerhet, må du fortsette.

Terskelen er høy. Én forsinket faktura fra en tidligere leveranse er ikke nok. Det skal være en alvorlig svikt, for eksempel at kunden har stanset betalingene til flere leverandører.

Skreddersydde varer og forskudd

Forskudd er særlig vanlig når varen lages spesielt for kunden. Avbestiller kjøperen en ting som skal tilvirkes særskilt for ham, kan ikke selgeren fastholde kjøpet ved å fortsette produksjonen, med mindre et avbrudd ville gi selgeren betydelig ulempe eller risiko for at han ikke får erstattet sitt tap (kjøpsloven § 52 andre ledd). Kan han ikke fastholde kjøpet, får han erstatning for tapet avbestillingen fører til.

Et forskudd som dekker materialkostnadene dine, gjør det enklere å takle en avbestilling. Skriv gjerne i avtalen hva forskuddet skal dekke, og hva som skjer med det hvis kunden trekker seg.

Praktiske grep for nye kunder

Mange små bedrifter bruker forskudd i en mellomløsning: delbetaling ved bestilling for tilvirkede varer eller varer som er dyre å skaffe, og kreditt først etter at kunden har betalt noen fakturaer i tide. Du kan også kreve at kunden stiller sikkerhet, som garanti eller depositum. Se sikkerhet for forskuddsbetaling.

Husk at du ikke kan forskjellsbehandle kunder på grunn av for eksempel etnisitet eller religion. Å kreve forskudd av alle nye kunder, uansett hvem de er, er saklig. Å bare kreve det av noen bestemte grupper er det ikke.

Kort oppsummert

• Du kan kreve forskuddsbetaling av nye kunder hvis det er avtalt før leveransen. Uten avtale skal kunden ikke betale før varen er levert (kjøpsloven § 49).
• Har du ikke gitt kreditt, kan du holde varen tilbake til kjøpesummen betales samtidig (kjøpsloven § 10).
• Be om skriftlig bekreftelse av forskuddet, helst i tilbudet eller ordrebekreftelsen.
• Etter at avtalen er inngått, kan du stanse bare hvis kunden har en alvorlig svikt i betalingsevnen (kjøpsloven § 61).
• Kravet om forskudd må ikke bygge på kundens etnisitet, religion eller andre forbudte grunnlag.