Konkurskarantene – når får eieren forbud mot å drive nytt selskap?

Elisabeth sitt byggefirma: mistanken som utløste vurderingen

Elisabeth satt i styret i et lite byggefirma som gikk konkurs etter at et stort prosjekt gikk kraftig over budsjett. Bostyreren fant at selskapet hadde fortsatt å ta imot nye oppdrag og forskuddsbetalinger lenge etter at styret måtte ha visst at pengene ikke ville strekke til for å levere. Det var dette, ikke selve konkursen i seg selv, som gjorde at bostyreren varslet tingretten om at karantene burde vurderes for styret.

Konkurskarantene handler om hvordan selskapet ble drevet, ikke om at det gikk konkurs

Mange eiere tror en konkurs automatisk fører til en vurdering av konkurskarantene, men det stemmer ikke. Bostyrer skal riktignok alltid vurdere forholdene rundt konkursen som en del av boets behandling, og det er ofte i denne gjennomgangen mistanke om uskikkethet først dukker opp. Er det ingenting i driften som peker seg ut, blir konkursen bare det den er: en økonomisk avslutning, ikke starten på en ny sak mot deg personlig.

Vilkåret er uskikkethet, ikke uflaks

Loven skiller klart mellom å drive et selskap som til slutt går konkurs fordi markedet svikter, og å drive et selskap på en måte som gjør deg uskikket til å ha samme rolle igjen. En dårlig forretningsbeslutning, feil produktvalg, eller en stor kunde som forsvinner, er normalt ikke nok alene. Det som veier tyngst i vurderingen, er om du fortsatte å pådra selskapet forpliktelser du visste eller burde vite at det ikke kunne oppfylle, om regnskapsplikten er grovt forsømt, eller om det er mistanke om straffbare forhold som underslag eller unndratt skatt knyttet til driften.

For Elisabeth handlet saken konkret om de siste bestillingene byggefirmaet tok imot. Hun kunne vise at hun selv hadde tatt opp bekymringen internt allerede noen uker før konkursen, men at avgjørelsen om å fortsette likevel lå hos daglig leder, ikke hos henne som styremedlem uten daglig drift. Det ble et sentralt poeng i vurderingen: ansvaret for uskikkethet festes gjerne der beslutningsmakten faktisk lå, ikke automatisk hos alle med en formell rolle i selskapet.

Hva karantenen faktisk forbyr deg å gjøre

En slik karantene forbyr deg å stifte et nytt foretak, og å være styremedlem, daglig leder eller i realiteten leder av et selskap, i perioden karantenen løper. Det er ikke et forbud mot å jobbe i næringslivet i det hele tatt. Du kan fortsatt være ansatt hos noen andre, eller drive et enkeltpersonforetak i eget navn hvis reglene for det ikke rammes av karantenen på samme måte som selskapsformer med egen styring. Det viktige er at du ikke får noen ledende rolle med samme type kontroll over andres penger som du hadde i selskapet som gikk konkurs. Går karanteneperioden ut uten at noe nytt er kommet til, kan du starte nytt AS på nøyaktig samme måte som enhver annen som aldri har vært gjennom en konkurs.

Varigheten og hvordan tingretten vurderer saken

Karantene ilegges for inntil to år, og tanken bak reglene er å stanse noen fra å gjenta det samme mønsteret i et nytt selskap, ikke å straffe deg for at driften endte i konkurs. Tingretten vurderer bostyrerens innberetning, dine egne forklaringer og eventuell dokumentasjon fra driftsperioden. Jo tydeligere du kan vise at beslutningene underveis var forsvarlige gitt informasjonen dere hadde på det tidspunktet, jo mindre grunnlag er det for karantene.

Slik bestrider du en karantene du mener er feil

Beslutningen om karantene kan bestrides, og fristen for å reagere står i beslutningen fra retten. Elisabeth valgte å legge fram styreprotokollene fra de siste månedene før konkursen, som viste at styret faktisk hadde diskutert situasjonen og satt en grense for nye oppdrag før den siste, kritiske kontrakten. Dokumentasjon av dette slaget er avgjørende, for uten den står bare bostyrerens innberetning igjen som grunnlag for rettens vurdering. Kan du i tillegg vise til hvordan styreansvaret generelt er forstått og fulgt opp i selskapet, styrker det bildet av at driften var forsvarlig helt fram til slutten.

Kort oppsummert

• Konkurskarantene følger ikke automatisk med en konkurs, den krever at du har vært uskikket til å drive videre.
• Vurderingen ser etter grovt uforsvarlig drift eller straffbare forhold, ikke bare at en forretningsbeslutning slo feil ut.
• En karantene forbyr deg å stifte eller lede nye selskaper, men ikke å være ansatt eller drive enkeltpersonforetak.
• Karantene kan ilegges for inntil to år, med formål å hindre gjentatt useriøs drift.
• Du kan bestride en karantene innen fristen retten setter, og styreprotokoller fra tiden før konkursen er ofte det som veier tyngst i vurderingen.
• Slipper du karantene, står du fritt til å starte nytt selskap igjen med en gang du selv ønsker det.