Konkurranseloven for småbedrifter: samarbeid som er lov og ikke

Konkurranseloven for småbedrifter: hva § 10 forbyr

Kjernen i loven er konkurranseloven § 10. Den forbyr enhver avtale mellom foretak, enhver beslutning truffet av sammenslutninger av foretak og enhver form for samordnet opptreden som har til formål eller virkning å hindre, innskrenke eller vri konkurransen. Loven nevner som eksempler å fastsette direkte eller indirekte innkjøps- eller utsalgspriser eller andre forretningsvilkår, å begrense produksjon, avsetning eller investeringer, å dele opp markeder eller forsyningskilder, å stille handelspartnere ulikt for likeverdige ytelser og å koble kontrakter til tilleggsytelser uten sammenheng. Les hele ordlyden i konkurranseloven.

Et foretak er enhver enhet som utøver privat eller offentlig ervervsvirksomhet (§ 2). Det betyr at enkeltpersonforetaket til en frisør eller håndverker er omfattet på lik linje med et stort konsern. Loven har ikke et unntak for små bedrifter.

Alle former for samordning er med. Du trenger ikke å ha signert en kontrakt. En muntlig avtale, en felles forståelse etter et møte eller en melding i en gruppechat kan være nok. Det er heller ikke nødvendig at samarbeidet fører til høyere priser. Er formålet å begrense konkurransen, er det ulovlig.

De alvorligste bruddene

Det mest alvorlige er det som kalles kartellsamarbeid: prissamarbeid, deling av kunder eller områder og samarbeid om å legge inn koordinerte tilbud i en anbudskonkurranse. Disse er i praksis aldri lovlige, uansett hvor liten bedriften er. Deling av marked er forklart i markedsdeling med konkurrent.

Også mindre åpenbare ting kan rammes. Å utveksle opplysninger om fremtidige priser, tilbud, kunder eller rabatter med en konkurrent kan i seg selv være samordning, selv om dere ikke har avtalt noe. Det samme gjelder å avtale hvem som ikke skal ansette hverandres folk, eller å bli enige om felles leveringsvilkår.

Hva som er lovlig samarbeid

Mye samarbeid mellom konkurrenter er lovlig, fordi det gir fordeler for kundene som overstiger skaden for konkurransen. Loven åpner for unntak for avtaler som bidrar til å bedre produksjon eller distribusjon eller fremme teknisk eller økonomisk utvikling, hvis forbrukerne får en rimelig andel av gevinsten, og samarbeidet ikke går lenger enn nødvendig eller utelukker konkurransen.

Eksempler som ofte er lovlige:

• To små firmaer går sammen om et felles tilbud på et oppdrag ingen av dem kunne tatt alene, se anbudssamarbeid med konkurrent.
• Små aktører kjøper inn sammen for å få bedre innkjøpsvilkår, uten å samordne utsalgspriser.
• En bransjeforening deler faglig informasjon, standarder og kursopplegg.
• Bransjeforeningen utarbeider uforpliktende kalkulasjonsmaler, men bedriftene fastsetter egne priser selvstendig.

Hvor grensen går, avhenger av innholdet, ikke av navnet på samarbeidet. Et «innkjøpssamarbeid» som også avtaler salgspriser, er ulovlig.

Hva det koster å bryte reglene

Konkurransetilsynet kan pålegge foretak som bryter § 10 å bringe overtredelsen til opphør (§ 12). Foretak som forsettlig eller uaktsomt overtrer § 10, kan ilegges overtredelsesgebyr (§ 29). Gebyret er en prosentandel av omsetningen og er høyt nok til å true en liten virksomhet.

I tillegg kan enkeltpersoner straffes. Etter § 32 straffes den som forsettlig eller grovt uaktsomt overtrer § 10 med bøter eller fengsel inntil tre år. Avtaler som er forbudt etter § 10, er også ugyldige, slik at du ikke kan kreve dem oppfylt.

Et foretak som melder et kartell til Konkurransetilsynet, kan i noen tilfeller få hel eller delvis lempning av gebyret. Den første som kommer med tilstrekkelige bevis og oppfyller vilkårene, kan slippe gebyret helt (§ 30), mens andre kan få delvis lempning (§ 31). Les mer i lempning ved kartell.

Avtaler med leverandører og forhandlere

Forbudet gjelder ikke bare mellom konkurrenter. Også avtaler mellom en leverandør og en forhandler kan være ulovlige hvis de begrenser konkurransen, for eksempel når leverandøren fastsetter prisen forhandleren må ta videre, eller forbyr salg i bestemte kanaler. Å anbefale en pris er noe annet enn å pålegge den. Forhandleren må stå fritt til å bestemme sin egen utsalgspris. Hva som gjelder for nettsalg, er behandlet i leverandør og nettsalg for den eksklusive varianten, og de samme hensynene står sentralt når en leverandør vil begrense hvor og hvordan du selger.

Størrelse og spørsmål fra hverdagen

At bedriften din er liten, betyr ikke at § 10 ikke gjelder, men størrelse og markedsandel kan påvirke hvor alvorlig et samarbeid er, og hvor stor interesse tilsynet har for det. To små aktører som kjøper inn sammen i et stort marked, er noe helt annet enn tre av fire aktører som deler opp en liten bygd. Prissamarbeid, kundedeling og koordinerte anbud er derimot problematiske uansett hvor små dere er, fordi formålet i seg selv er å fjerne konkurransen.

Mange spørsmål dukker opp i hverdagen: Kan vi si hvilke priser vi tar til hverandre på en messe? Kan vi bli enige om ikke å ansette hverandres folk? Kan vi dele opp et stort oppdrag? Kan vi lage en felles prisliste? Svaret avhenger av hva dere utveksler og hva dere blir enige om. Jo nærmere det kommer pris, kunder, kapasitet og anbud, desto mer risikabelt er det, og felles prisliste mellom konkurrenter er ulovlig. Faglige temaer, standarder og felles innkjøp med god begrunnelse er langt tryggere.

Konkurranseloven har også et forbud mot at et eller flere foretak utnytter en dominerende stilling på en utilbørlig måte (§ 11). Det rammer sjelden småbedrifter som aktør, men kan ha betydning for deg som kunde eller forhandler hos en stor leverandør. Se hva som gjelder når en stor aktør nekter å levere, i leveringsnekt og dominans.

Slik holder du deg på riktig side

Fastsett prisene, rabattene og tilbudene dine alene. Ikke diskuter fremtidige priser, kunder, anbud eller kapasitet med konkurrenter, heller ikke uformelt på messer, i bransjegrupper eller i sosiale medier. Skjønner du at et møte går i feil retning, ta tydelig avstand og forlat det, og la det komme frem i referatet.

Skal du samarbeide med en konkurrent om innkjøp, anbud eller felles utvikling, skriv ned formålet og hva samarbeidet omfatter. Avgrens hvilke opplysninger som utveksles. Har Konkurransetilsynet kontakt med deg i en sak, finnes det regler om rettighetene dine under en bevissikring.

Kort oppsummert

• Konkurranseloven for småbedrifter er den samme som for store: § 10 forbyr avtaler og samordnet opptreden som begrenser konkurransen, uten unntak for små foretak.
• Pris, kunder, områder og koordinerte anbud er de mest alvorlige bruddene.
• Samarbeid som gir effektivitetsgevinster, som felles anbud og innkjøpssamarbeid, kan være lovlig.
• Brudd kan gi pålegg, overtredelsesgebyr og straff, og forbudte avtaler er ugyldige.
• Bestem priser og tilbud selv, og ikke utveksle fremtidige priser eller kunder med konkurrenter.