Garanti gitt til bedriftskunde – hva forplikter den utover kjøpsloven?

Garanti bedriftskunde: et løfte utover det loven krever

En garanti er et frivillig løfte fra selgeren, ikke noe loven pålegger deg å gi mellom næringsdrivende. Nettopp derfor er det garantiteksten selv, ikke loven, som avgjør hvor langt forpliktelsen strekker seg. Skriver du «full garanti mot material- og produksjonsfeil», har du bundet deg til akkurat det, altså feil i materialet eller i produksjonen, og ikke til slitasje som oppstår ved normal bruk over tid. Er teksten videre og mer generell, for eksempel «vi garanterer at pumpen fungerer i to år», har du påtatt deg en langt bredere forpliktelse, og da blir det vanskeligere å argumentere for at slitedeler faller utenfor.

Alias garanti nevnte spesifikt «material- og produksjonsfeil». Det ga henne et godt utgangspunkt for å avgrense mot slitasjeskader, forutsatt at hun kunne dokumentere at svikten faktisk skyldtes bruk og ikke en feil ved selve produktet.

Bevisbyrden: hvem må vise at det var slitasje eller feil

Når selgeren påberoper seg at en garanti mot material- og produksjonsfeil ikke dekker slitasje, er det som regel selgeren som må underbygge påstanden, ikke kunden som må bevise det motsatte. En pumpe som svikter etter atten måneder, kan i prinsippet ha sviktet av begge grunner, og det er ofte nødvendig med en teknisk vurdering av selve delen for å skille dem fra hverandre. Alia fikk en uavhengig tekniker til å undersøke tetningene og dokumentere at slitasjemønsteret var typisk for normal drift, ikke for en produksjonsfeil. Uten en slik dokumentasjon risikerer selgeren å tape tvilen, siden det er selgeren som formulerte garantien og dermed også bærer risikoen for at avgrensningen ikke lar seg bevise i praksis.

Forholdet til reklamasjonsfristen i kjøpsloven

Kjøpsloven gir kjøper en reklamasjonsfrist på inntil to år etter overtakelse for å melde fra om mangler, uavhengig av om det finnes noen garanti. En garanti kommer i tillegg til dette, ikke i stedet for det. Har du gitt en garanti på lengre tid enn kjøpslovens frist, for eksempel tre eller fem år, er det garantien som gjelder for perioden etter at den lovbestemte fristen har løpt ut, siden garantien da representerer en frivillig utvidelse av ansvaret ditt. Er garantien kortere enn kjøpslovens frist, eller sier ingenting om varighet, kan kunden fortsatt påberope seg de alminnelige reklamasjonsreglene innenfor kjøpslovens frist, selv om garantitiden er utløpt.

«Tilbakeleveringsgaranti» – hva den faktisk forplikter til

En tilbakeleveringsgaranti, der selgeren forplikter seg til å ta varen i retur og betale tilbake pengene dersom noe bestemt ikke er oppfylt, er noe annet enn en ordinær kvalitetsgaranti. Slike garantier tolkes strengt etter sin ordlyd: hva er vilkåret for at retten til å levere tilbake inntrer, innen hvilken frist må det skje, og hvem dekker fraktkostnadene ved returen. Er disse spørsmålene ikke besvart i garantiteksten, blir det fort en tvist om hva partene egentlig mente, og da havner man tilbake i alminnelig kontraktstolkning fremfor et klart svar i teksten selv.

Selger du utstyr med en tilbakeleveringsgaranti, er det derfor billigere å tenke gjennom disse spørsmålene før noe går galt: hva skal gjelde dersom kunden har brukt produktet i flere måneder før returen kreves, og skal kunden få full refusjon eller et beløp justert for bruken. En garanti som ikke sier noe om dette, tolkes ofte til kundens gunst dersom teksten fremstår som en generøs, ubetinget rett til å levere tilbake.

Når garantiteksten er vag: retten fyller hullene

Er garantiteksten uklar eller for kort formulert til å gi svar, tolkes den etter de samme prinsippene som annen kontraktstolkning: ordlyd først, deretter formålet med garantien og hva en fornuftig kunde med rimelighet kunne forvente ut fra hvordan den ble markedsført. Uklarheter tolkes normalt mot selgeren, siden det var selgeren som formulerte garantiteksten og hadde all mulighet til å gjøre den presis. Skal du gi garanti til bedriftskunder, er det billigere å bruke en halv time på å presisere hva som dekkes og hva som ikke dekkes i en leverandøravtale, enn å la retten avgjøre det i etterkant. Er tvisten alt et faktum, er et skriftlig misligholdsvarsel fra kunden ofte det som formelt setter klokken i gang for videre saksbehandling.

Alia endte med å skrive om garantiteksten sin etter denne saken, med en egen setning som listet opp konkrete eksempler på hva som regnes som normal slitasje, ved siden av definisjonen av material- og produksjonsfeil. Det gjorde ikke garantien mindre attraktiv for kundene, men det gjorde den langt vanskeligere å misforstå neste gang en pumpe sviktet etter halvannet år i drift.

Kort oppsummert

• Garanti bedriftskunde-imellom forplikter kun til det garantiteksten faktisk sier – verken mer eller mindre.
• Garantien kommer i tillegg til, ikke i stedet for, kjøpslovens toårsfrist for reklamasjon.
• En tilbakeleveringsgaranti tolkes strengt etter sin ordlyd, med egne vilkår for retur og refusjon.
• Slitasje ved normal bruk faller normalt utenfor en garanti mot material- og produksjonsfeil.
• Er garantiteksten vag, tolkes den mot selgeren, som hadde ansvaret for å formulere den presist.