Et vanlig spørsmål etter en operasjon som ikke har gått som forventet, er ganske enkelt: hvor lang tid har jeg egentlig på meg? Svaret avhenger av når komplikasjonen ble oppdaget, og hvordan den utviklet seg — men de fleste som oppdager en operasjonsskade innen rimelig tid, har god tid på seg til å områ seg.

Utgangspunktet: tre år fra du visste, opptil 20 år totalt

Krav om erstatning etter en operasjonsskade foreldes normalt tre år etter at du fikk, eller burde ha skaffet deg, nødvendig kunnskap om skaden og hvem som er ansvarlig, jf. foreldelsesloven § 9. I tillegg gjelder en absolutt yttergrense på normalt 20 år fra operasjonstidspunktet. For de fleste operasjonsskader, som oppdages i løpet av dager, uker eller noen få år, er det derfor treårsfristen som er den praktisk viktige — 20-årsgrensen er mest relevant for skader som forblir skjulte svært lenge.

Umiddelbare komplikasjoner versus skjulte skader

Noen operasjonsskader er åpenbare med en gang — en nerveskade som gir merkbar lammelse rett etter inngrepet, eller en infeksjon som utvikler seg i løpet av dagene etterpå. Her vil fristen normalt regnes fra like etter operasjonen, siden pasienten raskt får kunnskap om at noe er galt.

Andre skader er mer skjulte: et fremmedlegeme som er glemt igjen i kroppen, en feilplassert protese som gradvis gir økende smerter, eller arrvev som først flere år senere skaper funksjonsproblemer. I slike tilfeller regnes fristen fra det tidspunktet du faktisk fikk, eller burde fått, kunnskap om skaden — ikke fra operasjonsdatoen.

Betyr videre behandling at fristen utsettes?

Er du fortsatt til oppfølging eller ny behandling for en komplikasjon etter operasjonen, er det naturlig å lure på om dette i seg selv utsetter foreldelsesfristen. Svaret er at det ikke er selve behandlingsforløpet som avgjør fristen, men det tidspunktet du fikk nødvendig kunnskap om at komplikasjonen skyldtes en feil ved den opprinnelige operasjonen, og ikke bare en påregnelig risiko ved inngrepet. Får du for eksempel gjentatte korrigerende inngrep uten at noen forklarer deg at det opprinnelige inngrepet var mangelfullt utført, kan kunnskapstidspunktet ditt fortsatt ligge langt fram i tid, selv om selve behandlingen har pågått lenge. Det er altså informasjonen du sitter med, ikke hvor lenge du har vært pasient, som er avgjørende for når klokken begynner å tikke.

Eksempel: Vidar og hofteprotesen

Vidar, 68 år, fikk operert inn en ny hofteprotese. De første to årene gikk greit, men deretter begynte han å få økende smerter og redusert bevegelighet. Han antok lenge at dette bare var normal slitasje eller aldring. Først da han oppsøkte en annen ortopedisk avdeling for en second opinion, tre og et halvt år etter operasjonen, fikk han vite at protesen trolig var feilplassert fra starten av, og at dette hadde forårsaket den unormale slitasjen. Fra dette tidspunktet — konsultasjonen ved den andre avdelingen — begynner treårsfristen hans å løpe, godt innenfor både treårs- og tjueårsfristen regnet fra operasjonen.

Hva med skader som viser seg først etter mange år?

Har det gått lang tid — la oss si 15 til 20 år — siden operasjonen, er det fortsatt fullt mulig å ha et gyldig krav, forutsatt at du melder det innen tre år etter at du fikk kunnskap om skaden, og at du er innenfor den absolutte 20-årsgrensen. Var du under 18 år på operasjonstidspunktet, og den ansvarlige kjente til eller burde kjent til fare for liv eller alvorlig helseskade, kan denne 20-årsgrensen dessuten falle bort, slik vi går nærmere inn på i andre artikler i denne serien.

Ikke vent med å melde saken

Uansett hvor i forløpet du er, lønner det seg å melde saken til NPE så snart du har en mistanke om at operasjonen kan ha gått galt. Å melde kravet avbryter foreldelsesfristen etter pasientskadeloven § 5, og du slipper dermed å bekymre deg for at tiden det tar å utrede saken videre, skal gå på bekostning av dine rettigheter. I tillegg gjør en tidlig henvendelse det ofte enklere å innhente relevant dokumentasjon, som operasjonsbeskrivelser og bildediagnostikk, mens disse fortsatt er lett tilgjengelige.

Snakk med NPE hvis du er i tvil

Er du usikker på om nok tid har gått siden operasjonen din, eller om du er innenfor fristen, er det beste du kan gjøre å ta direkte kontakt med NPE. De vil vurdere både om vilkårene for pasientskadeerstatning er oppfylt, og om kravet er meldt i tide. For mer kompliserte saker kan det også være nyttig med bistand fra en advokat med erfaring fra operasjonsskader.