Et urimelig vilkår i strømavtalen kan settes til side

Hva «urimelig» faktisk betyr i denne sammenhengen

Avtaleloven § 36 er en generalklausul som gir domstolene, og i praksis også deg som forbruker i en forhandlingssituasjon, adgang til å sette til side eller endre et avtalevilkår dersom det vil virke urimelig å gjøre det gjeldende. Terskelen ligger høyere enn at vilkåret bare er ugunstig eller dårlig forhandlet fra din side. Det som teller er en helhetsvurdering av avtalens innhold, partenes stilling, forholdene ved avtaleinngåelsen og senere utvikling. Et strømselskap som er den profesjonelle, standardiserte parten i avtalen, har et skjerpet ansvar for at vilkårene er balanserte, nettopp fordi du som forbruker sjelden har forhandlet om ordlyden i det du signerer.

Loven angir ingen fast liste over urimelige vilkår, og det er nettopp fleksibiliteten som gjør § 36 til en så mye brukt bestemmelse i forbrukerforhold. Domstolene og klageorganene vurderer alltid konkret, ut fra hva som ville vært rimelig gitt hva slags avtale det er snakk om og hvilken part som har hatt kontroll over utformingen.

Eksempler på vilkår som kan rammes

I strømavtaler er det typisk vilkår om ensidig prisendring uten reell varslingsfrist, urimelig lange bindingstider kombinert med høye bruddgebyrer, eller klausuler som fratar deg rettigheter du ellers ville hatt etter ufravikelig lovgivning, som kan bli vurdert opp mot § 36. Et vilkår som i praksis gjør det nærmest umulig å bytte leverandør uten betydelig økonomisk tap, kan fremstå urimelig dersom det ikke står i et rimelig forhold til leverandørens faktiske kostnader ved oppsigelsen. Det avgjørende er alltid en konkret vurdering, ikke en fast liste over forbudte formuleringer.

Også vilkår som gir selskapet ensidig rett til å endre sentrale deler av avtalen, som prismodell eller faktureringshyppighet, uten at du gis noen reell mulighet til å si opp kostnadsfritt dersom endringen er ugunstig for deg, kan komme i konflikt med bestemmelsen. Husk samtidig at energiloven § 4 A-4 allerede gir deg en ufravikelig rett til kostnadsfri oppsigelse ved ugunstige endringer varslet med minst 30 dagers frist, så mange av de mest åpenbare tilfellene vil først og fremst løses gjennom den bestemmelsen.

Standardvilkårene dine kan rammes selv om du har godtatt dem

At du har krysset av for å godta vilkårene ved avtaleinngåelsen, hindrer ikke at et enkelt vilkår senere kan settes til side. Avtaleloven § 37 skjerper vurderingen nettopp for standardvilkår i forbrukeravtaler, ved å stille krav til at vilkårene skal være klare og forståelige. Et vilkår som er formulert så komplisert eller vagt at en alminnelig forbruker ikke kunne forstå konsekvensen, stiller svakere i en urimelighetsvurdering enn et vilkår som er tydelig kommunisert, selv om begge formelt sett er "akseptert".

Dette har praktisk betydning fordi de aller fleste strømavtaler inngås ved at du godtar standardvilkår du sjelden leser i sin helhet. Loven kompenserer for denne ubalansen ved å legge en tyngre byrde på selskapet for å formulere vilkårene forståelig, fremfor å legge hele ansvaret på deg for ikke å ha lest teksten grundig nok. I praksis betyr dette at et vilkår som er gjemt bort i et vedlegg med liten skrift, eller formulert med et juridisk språk en vanlig forbruker ikke kan forventes å forstå konsekvensene av, stiller svakt dersom det senere blir utfordret.

Slik går du frem for å påberope deg § 36

Start med å skrive ned konkret hvilket vilkår du mener er urimelig, og hvorfor, gjerne med henvisning til hva som gjorde det vanskelig å forstå konsekvensene på forhånd. Send en skriftlig henvendelse til strømselskapet der du ber om at vilkåret enten fjernes, endres eller ikke gjøres gjeldende overfor deg, med henvisning til avtaleloven § 36. Fører ikke det frem, kan saken bringes inn for Forbrukerrådet for veiledning, og i siste instans for domstolene eller en relevant klagenemnd. Vær forberedt på at en urimelighetsvurdering ofte krever konkret dokumentasjon på hvordan vilkåret faktisk har rammet deg, ikke bare en generell misnøye med avtalen.

Jo mer konkret du kan vise til den økonomiske eller praktiske konsekvensen vilkåret har hatt for nettopp deg, desto sterkere står saken. En generell påstand om at "bindingstiden er for lang" veier lettere enn en dokumentert beskrivelse av at du forsøkte å bytte leverandør, ble møtt med et bruddgebyr du ikke var klar over, og at dette gebyret ikke sto i et rimelig forhold til noe reelt tap for selskapet. Ta gjerne vare på prissammenligninger og korrespondanse som viser hva bindingen faktisk kostet deg i praksis, siden dette styrker argumentasjonen om at nettopp ditt vilkår bør settes til side eller endres.

Kort oppsummert

Avtaleloven § 36 gir deg mulighet til å få et urimelig vilkår i strømavtalen satt til side eller endret, basert på en helhetsvurdering av avtalens innhold og hvordan den ble inngått. Standardvilkår i forbrukeravtaler vurderes ekstra strengt etter § 37, som stiller krav til klarhet. Mener du et vilkår i din strømavtale er urimelig, bør du dokumentere konkret hvorfor, og ta det opp skriftlig med leverandøren før du eventuelt går videre til Forbrukerrådet.