Designregistrering: beskytt produktets utseende før det kopieres
Designregistrering beskytter det visuelle utseendet til et produkt, altså formen, linjene og overflatemønsteret, ikke hvordan det virker teknisk, og gir deg enerett til å nekte andre å kopiere nettopp utseendet i den perioden registreringen varer. Storm hadde tegnet en helt ny form på en termokopp, fikk den produsert i Kina, og så et nesten identisk produkt dukke opp hos en konkurrerende nettbutikk tre måneder etter lansering. Han hadde aldri søkt designregistrering, og oppdaget at uten den sto han igjen med de svakere reglene mot produktetterligning i markedsføringsloven i stedet for en enerett han faktisk kunne håndheve direkte. Kravet for registrering er at formen er ny og har en individuell karakter, altså skiller seg fra det helhetsinntrykket kjøperen allerede kjenner fra markedet.
Storm så termokoppen sin dukke opp hos konkurrenten
Storm designet produkter for friluftsbransjen og hadde brukt et halvt år på å utvikle formen på en ny termokopp, med en asymmetrisk grep-linje han var overbevist ingen andre hadde laget. Koppen ble produsert, lansert, og solgte godt de første ukene. Så fant en kunde et nesten identisk produkt i en annen nettbutikk, med samme grep-linje og lignende proporsjoner, bare i andre farger. Storm ringte en advokat forventningsfullt, og fikk vite at uten en registrert designrett hadde han ingen automatisk enerett til selve utseendet, bare de generelle og langt vagere reglene mot urimelig etterligning å falle tilbake på.
Nyhet og individuell karakter er de to vilkårene som teller
Designretten stiller to hovedkrav. Formen må være ny, altså at ingen identisk eller nesten identisk form er gjort tilgjengelig for allmennheten tidligere. Og den må ha individuell karakter, som betyr at helhetsinntrykket den skaper hos en informert bruker, skiller seg fra helhetsinntrykket andre produkter allerede gir. Det er ikke nok med en liten justering av en kjent form, formen må faktisk oppleves annerledes. Storms termokopp hadde trolig oppfylt begge kravene på lanseringstidspunktet, siden grep-linjen var et reelt, gjenkjennelig avvik fra det som fantes i markedet fra før. Retten dekker det totale visuelle uttrykket, ikke enkeltdetaljer isolert, så en konkurrent som endrer bare fargen på en ellers identisk form, kommer som regel like nær et inngrep som en som kopierer alt ned til minste detalj.
En kort frist etter egen visning reddet ikke Storm likevel
Har du selv vist fram produktet før du søker, finnes det en kort periode der din egen visning ikke automatisk ødelegger nyhetskravet, slik at du fortsatt kan søke registrering i etterkant. Denne fristen er kort, og den reddet ikke Storm, fordi han hadde solgt koppen i flere måneder før konkurrentens kopi dukket opp, langt utenfor perioden der en etterfølgende søknad fortsatt var mulig. Lærdommen er å søke om registrert design før eller samtidig med lansering, ikke etter at produktet allerede har vist seg å selge godt nok til å bli verdt å kopiere for noen andre.
Kostnad, varighet og forholdet til opphavsrett
En registrert design koster et gebyr til Patentstyret og er normalt raskere og rimeligere å få innvilget enn et patent, siden vurderingen dreier seg om utseende, ikke teknisk funksjon. Vernet er tidsbegrenset, og krever fornyelse underveis for å vare ved. Sammenlignet med patentprosessen, som kan ta betydelig lengre tid og koste mer i rådgivning, er dette en av grunnene til at mange produktbedrifter vurderer designretten som førstevalget når det er utseendet, ikke funksjonen, som skiller produktet fra konkurrentene. Utover designretten kan et produkts form i noen tilfeller også være vernet av opphavsretten, dersom formen har et selvstendig kunstnerisk preg utover det rent funksjonelle, men dette vernet er vanskeligere å påberope seg i praksis og bør ikke være hovedstrategien din. Er oppfinnelsen mer teknisk enn visuell, er det patent, ikke designrett, du bør vurdere først.
Hva du gjør når kopien allerede er i markedet
Oppdager du en kopi etter at du har registrert designen, kan du kreve at konkurrenten stanser salget og eventuelt kreve erstatning for tapet du er påført. Uten registrering, som i Storms tilfelle, må du i stedet bygge en sak på det generelle etterligningsvernet i markedsføringsloven, som krever mer dokumentasjon og gir et svakere utgangspunkt i en forhandling. Storm endte med å registrere design på sitt neste produkt fra første dag, og oppdaget at rådgiverkostnaden var langt lavere enn han hadde fryktet, gitt hvor mye enklere en eventuell konflikt ble å håndtere med registreringsbeviset i hånden. Han la også merke til en annen fordel han ikke hadde tenkt på: leverandøren hans i utlandet tok registreringen mer alvorlig enn den muntlige forsikringen om at «dette produktet er vårt», og strammet selv inn kontrollen med at ikke andre kunder fikk bestille identiske varianter fra samme fabrikk.
Kort oppsummert
- Designregistrering beskytter et produkts utseende, altså form og overflatemønster, ikke hvordan produktet fungerer teknisk.
- Formen må være ny og ha individuell karakter, det vil si skille seg fra helhetsinntrykket kjøperen allerede kjenner fra markedet.
- Din egen visning av produktet før søknad kan ødelegge nyhetskravet, med mindre du søker innenfor den korte fristen loven gir deg.
- Uten registrering står du igjen med det svakere etterligningsvernet i markedsføringsloven, som krever mer dokumentasjon.
- Søk designregistrering før eller samtidig med lansering, ikke etter at salget har vist konkurrentene at produktet er verdt å kopiere.