Må jeg betale gjelden til ektefellen min etter dødsfallet?

Gjelden hører til avdøde og dødsboet

Ekteskap gjør ikke ektefellene til skyldnere for hverandre. Ekteskapsloven § 40 sier at en ektefelle ikke kan stifte gjeld med virkning for den andre uten at det er særskilt hjemmel for det. Det samme prinsippet gjelder etter dødsfallet. Et forbrukslån i avdødes navn er avdødes gjeld. Den dekkes av det avdøde etterlot seg.

Dødsboet er avdødes formue. Kreditorene kan søke dekning i den, men ikke i dine egne eiendeler. Vanlige avtaler om det daglige husholdet under samlivet kan etter ekteskapsloven § 41 gi felles ansvar. Det handler om dagligvarer og husleie, ikke om lån og kredittkort.

Gjeld du selv står på

Står du på lånet sammen med avdøde, som medlåntaker, hefter du for det. Det samme gjelder hvis du har kausjonert. Kreditoren har da to skyldnere, og dødsfallet fjerner ikke din del. Er boliglånet i begge navn, må du fortsette å betale. Bankene åpner ofte for å omlegge lånet, men det er en avtale med banken og ikke en rett.

Gjelden regnes også inn når felleseiet deles. Gjeld i avdødes navn trekkes fra i oppgjøret, jf. ekteskapsloven § 58, slik at den går ut over avdødes del og ikke din.

Når du kan bli ansvarlig likevel

Ved å overta boet uskiftet blir du ansvarlig for avdødes forpliktelser. Det står i arveloven § 20. Overtar du, kan du utstede proklama (kunngjøring til kreditorene med frist for å melde krav) for å få oversikt.

Skal boet skiftes privat, må minst én myndig arving overfor retten påta seg ansvaret for avdødes forpliktelser. Gjør du det, hefter du fullt ut for gjelden. Påtar flere arvinger seg ansvaret, hefter de solidarisk, det vil si at kreditor kan kreve hele beløpet fra hver av dem. De andre arvingene hefter bare inntil verdien av arven sin. Fristen for å påta seg ansvaret er 60 dager etter dødsfallet, jf. arveloven § 117. Reglene står i arveloven § 116.

Er boets eiendeler antatt å være verdt mindre enn tre ganger folketrygdens grunnbeløp, er ansvaret begrenset til boets eiendeler etter at begravelsesomkostningene er dekket. Med dagens grunnbeløp er grensen 409 647 kroner.

I helt spesielle tilfeller kan en arving som har påtatt seg ansvaret, få det lempet overfor en enkelt kreditor, hvis ansvaret virker urimelig tyngende. Det gjelder ikke krav du kjente til før du påtok deg ansvaret, og saken må reises innen ett år etter at du fikk vite om kravet. Dette er et unntak du ikke bør bygge på.

Regningen for begravelsen er heller ikke din private. Rimelige begravelsesomkostninger dekkes av boet og får prioritet.

Slik unngår du å ende med regningen

Har du ikke oversikt, kan du be om at kreditorene får en frist til å melde krav. Fristen er seks uker fra siste kunngjøring, og krav som ikke meldes, faller bort hvis ikke noe annet følger av loven. En arving kan kreve det før det er avgjort hvordan boet skal skiftes.

Er det mer gjeld enn eiendeler, kan du la boet skiftes offentlig. Da dekker boet kreditorene så langt pengene rekker, og arvingene hefter ikke personlig med mindre de selv har påtatt seg ansvaret. Alternativet er å la være å påta seg noe ansvar. Ikke betal avdødes regninger av egne penger i mellomtiden. Du kan ende opp med å dekke noe du ikke måtte.

Hold deg unna å disponere boets penger til egne formål eller å love kreditorene noe på boets vegne. Betaler du en gjeld av egne midler, kan du ende opp uten å få pengene tilbake, med mindre dere har avtalt det på forhånd.

Kort oppsummert

• Du betaler ikke ektefellens gjeld bare fordi dere var gift. Gjelden dekkes av dødsboet.
• Du hefter for gjeld du selv står på, som medlåntaker eller kausjonist.
• Overtar du boet uskiftet, eller påtar du deg ansvaret for et privat skifte, kan du hefte for avdødes gjeld.
• Er boets eiendeler verdt mindre enn 3 G, er ansvaret ved privat skifte begrenset til boet.
• Be om proklama hvis du ikke vet hvor mye avdøde skyldte.