Kan en 15-åring ha egen advokat i barnevernssaken?
Ja, reglene om barn partsrettigheter barnevern gir ungdom fra fylte 15 år rett til å opptre som egen part i barnevernssaken, med egen advokat ved siden av foreldrenes. Retten til å bli hørt gjelder allerede fra barnet klarer å forme egne meninger, men fra 15 år går det et skarpere skille: ungdommen får si sitt direkte til nemnda og kan være uenig med både foreldrene og barneverntjenesten uten at det i seg selv er et problem. Advokaten oppnevnes og betales normalt av det offentlige når saken skal for barneverns- og helsenemnda. Det gjør at femtenåringen ikke er avhengig av at foreldrene betaler, eller er enige i at hun trenger juridisk bistand.
Situasjonen
Trang er 15 år og har vært i kontakt med barneverntjenesten i snart et år. Foreldrene er uenige om hva som er best for henne, barneverntjenesten foreslår et hjelpetiltak Trang ikke vil ha noe av, og hun kjenner at ingen av de voksne egentlig spør hva hun selv mener. Møtene har til nå foregått som om hun er et tema på dagsordenen, ikke en person med egne synspunkter på egen fremtid. Hun har sagt fra flere ganger at hun ikke vil ha det tiltaket som er foreslått, uten at det har endret noe på hvordan møtene legges opp. Det hun lurer på er enkelt: kan hun få en advokat som er der for henne, ikke for foreldrene og ikke for barneverntjenesten?
Regelen: partsrettigheter fra 15 år
Barn har rett til å bli hørt fra de klarer å forme egne meninger, og fra fylte 12 år skal det legges stor vekt på hva barnet mener. Men det skjer noe kvalitativt annet ved 15 år: da går ungdommen fra å være noen som skal høres, til å bli en egen part i saken. Det betyr at Trang har selvstendig klagerett, selvstendig rett til å uttale seg i nemnda, og selvstendig rett til advokat, uavhengig av om foreldrene er enige i at hun trenger det. Partsrettighetene endrer ikke hvem som bestemmer i hjemmet der og da, men de endrer hvem som har en stemme når saken skal avgjøres av noen andre enn foreldrene. For Trang betyr det konkret at hun kan be om et eget møte med advokaten sin, uten at foreldrene sitter ved siden av og hører på.
Slik fungerer den egne advokaten i praksis
I saker som skal opp for barneverns- og helsenemnda er hovedregelen at det gis fri sakførsel uten behovsprøving, uavhengig av inntekt. Det gjelder ikke bare foreldrene. Når Trang har egne partsrettigheter, kan hun be om egen advokat på samme grunnlag, en advokat som har taushetsplikt overfor både foreldrene og barneverntjenesten, og som har som eneste oppdrag å ivareta hennes interesser og formidle hennes syn i saken. I praksis er det ofte barneverntjenesten eller nemnda som gjør Trang oppmerksom på retten til advokat, men hun kan også be om det selv, direkte, uten å gå via foreldrene. Advokaten kan lese sakens dokumenter, snakke med henne alene før et møte, og formidle synspunktene hennes til nemnda på en måte som ikke er filtrert gjennom hva foreldrene eller saksbehandleren mener er viktigst.
Hva Trang bør gjøre
Er du i en situasjon som Trangs, er det første steget å si det høyt, til saksbehandleren, til nemnda eller til en lærer eller helsesykepleier du stoler på: at du vil ha en advokat som er din. Skriv gjerne ned hva du er uenig i før møtet, det er lettere å huske i øyeblikket enn å finne ordene der og da. Det finnes ingen fast frist for når en ungdom må be om advokat, men jo tidligere det skjer, jo mer får advokaten gjort før viktige beslutninger er tatt. Vent ikke til rett før et nemndsmøte med å ta kontakt, for da har mye av det som skal skje allerede blitt lagt opp uten at hun har vært med i prosessen. Er foreldrene uenige i at hun ønsker egen advokat, endrer ikke det noe, retten til advokat er hennes, ikke noe foreldrene kan si nei til på hennes vegne. Skulle det oppstå en konflikt om akkurat dette, er det et poeng i seg selv å ta opp med saksbehandleren eller nemnda direkte.
Hva det koster
Selve advokatbistanden i barnevernssaken koster Trang ingenting så lenge saken går til nemnda, siden ordningen med fri sakførsel uten behovsprøving dekker nettopp dette, uavhengig av hva foreldrene tjener eller eier. Det som ikke automatisk dekkes, er rådgivning i den tidlige fasen før noe er sendt til nemnda, for eksempel hvis Trang bare ønsker en samtale om rettighetene sine uten at det ennå finnes en konkret sak for nemnda å behandle. Da må hun eller familien avklare med advokaten hva som dekkes og ikke, før timene begynner å løpe, slik at ingen blir overrasket av en regning etterpå. Er Trang usikker på hvor hun finner en advokat i utgangspunktet, kan barneverntjenesten eller nemnda gi henne navn på noen som jobber med denne typen saker, og hun står fritt til å be om en annen advokat hvis samarbeidet ikke fungerer.
Kort oppsummert
- Fra fylte 15 år har ungdom egne partsrettigheter i barnevernssaken, uavhengig av foreldrene.
- Egen advokat kan oppnevnes med fri sakførsel uten behovsprøving når saken går til nemnda.
- Retten til å bli hørt gjelder fra barnet klarer å forme egne meninger, men partsrettighetene er noe mer.
- Be om advokat tidlig, direkte til saksbehandler eller nemnd, ikke bare gjennom foreldrene.
- Rådgivning før saken er sendt til nemnda dekkes ikke automatisk av ordningen.