§ 15. Forfall for dommere i lagmannsretten

Paragrafen regulerer hva som skjer i lagmannsretten når en dommer eller meddommer får forfall etter at hovedforhandlingen (hovedrettsmøtet der saken føres) er begynt. Utgangspunktet er at retten kan fortsette uten å hente inn noen i stedet, hvis det bare mangler én meddommer og én annen dommer.

Det er én absolutt begrensning. En dommer som kan lede retten, må alltid være med, både i sivile saker og straffesaker. Det følger av § 12 første ledd at en lagdommer kan lede retten i stedet for førstelagmannen eller en lagmann. Ved ankebehandling av en jordskifteavgjerd må jordskiftelagdommeren være med på samme måte.

Andre ledd setter en egen grense. Er lagmannsretten satt med bare tre fagdommere (yrkesdommere, uten meddommere), kan saken ikke fortsette hvis én av dem får forfall. Da er det ikke mulig å gå videre uten den dommeren. Alle tre må altså være til stede gjennom hele saken.

Paragrafen må leses sammen med reglene om hvordan retten settes. § 12 sier at retten normalt har tre dommere, og at en lagdommer kan lede i stedet for førstelagmannen eller en lagmann. Etter § 12 andre ledd kan en jordskiftelagdommer være en av de tre ved anke i saker om fast eiendom, vassdrag og sjø. Førstelagmannen kan i vidtløftige saker la et varamedlem følge forhandlingene og tre inn ved forfall. Det er altså en annen vei enn § 15 for å sikre at retten er full. § 14 sier at lagmannsretten settes med meddommere når straffeprosessloven, tvisteloven og jordskiftelova bestemmer det. Førstelagmannen fordeler sakene etter § 11. Både § 21 og § 93 viser til denne paragrafen.

Eksempel: I en sak med meddommere blir én meddommer syk midt i hovedforhandlingen. Faller i tillegg en fagdommer fra, kan retten likevel fortsette, så lenge en dommer som kan lede retten er med.