§ 3-7. Ulovlig utdeling fra aksjeselskap: tilbakeføring og ansvar
- Den som mottar en ulovlig utdeling, må som hovedregel betale tilbake.
- Ved utbytte og lignende kan mottaker i god tro beholde pengene.
- De som medvirket og forsto eller burde forstått at det var ulovlig, er ansvarlige for tilbakeføringen.
- Ansvaret kan lempes etter skadeserstatningsloven.
§ 3-7. Ulovlige utdelinger
Paragrafen svarer på hva som skjer når verdier har forlatt selskapet på en måte loven ikke tillater. Hovedregelen er at den som fikk verdiene, må levere dem tilbake til selskapet. Hva som er lovlige veier ut, viser § 3-6: selskapet kan dele ut verdier som utbytte, ved kapitalnedsetting, ved fusjon eller fisjon, og som tilbakebetaling når selskapet oppløses. Alt annet er ulovlig utdeling, og da kommer § 3-7 inn.
Mottakeren slipper å betale tilbake i ett tilfelle. Gjelder det utbytte eller utbetaling ved for eksempel kapitalnedsetting eller oppløsning, kan mottakeren beholde pengene hvis vedkommende hverken skjønte eller burde skjønt at utdelingen var ulovlig. Det avgjørende er hva mottakeren kunne vite den dagen pengene kom. Er utdelingen av en annen type, gir ikke unntaket noen beskyttelse.
Paragrafen rammer også dem som sto bak. Den som på selskapets vegne var med på å beslutte eller gjennomføre utdelingen, og som forsto eller burde forstått at den var ulovlig, må sørge for at pengene kommer tilbake til selskapet. Ansvaret består selv om personen ikke selv fikk noe. Ansvaret kan settes ned etter reglene om lemping i skadeserstatningsloven.
Paragrafen hører sammen med reglene om selskapets økonomiske bæreevne. Etter § 3-4 skal egenkapitalen og likviditeten (betalingsevnen) til enhver tid stå i forhold til risikoen og størrelsen på virksomheten. Etter § 3-5 må styret straks ta saken opp hvis egenkapitalen ser ut til å være for lav, og innen rimelig tid innkalle generalforsamlingen og gi en redegjørelse for økonomien.
Andre deler av loven viser hit, blant annet § 8-11 (ulovlig kreditt og sikkerhetsstillelse) og § 17-7 (andre krav på selskapets vegne).
Eksempel: Et selskap vedtar utbytte i strid med reglene i loven. Aksjeeieren tar imot pengene og hadde ikke grunn til å mistenke noe galt. Da kan aksjeeieren beholde dem. Styremedlemmene som stemte for utbyttet og forsto at det var ulovlig, er derimot ansvarlige for at beløpet kommer tilbake til selskapet.
- § 3-6Utdeling fra aksjeselskapet: hva som regnes som utdeling
- § 3-4Forsvarlig egenkapital og likviditet
- § 3-5Styrets handleplikt når egenkapitalen svikter
- § 8-11Ulovlig kreditt og sikkerhetsstillelse
- § 17-7Søksmål på selskapets vegne ved tilbakeføring og godtgjørelse