Kan vi bruke en oppskrift som en nyansatt har med seg fra konkurrenten?

Hva en nyansatt har lov til å ta med seg

En ny medarbeider kommer ikke tomhendt. Hun har utdanning, rutine og erfaring, og alt dette er til fritt bruk for den nye arbeidsgiveren. Loven sier uttrykkelig at alminnelige erfaringer og ferdigheter som en arbeidstaker har tilegnet seg under et ansettelsesforhold, ikke er en forretningshemmelighet (forretningshemmelighetsloven § 2). Det en baker kan om deighåndtering, en snekker om montering eller en programmerer om vanlig oppbygging av en nettbutikk, kan altså flyttes med.

Grensen går ved opplysninger som er hemmelige, har verdi fordi de er hemmelige, og som den tidligere arbeidsgiveren har tatt rimelige tiltak for å holde skjult. En oppskrift med nøyaktige mengder, temperaturer og rekkefølge som bare noen få kjenner, kan være en slik hemmelighet. Det samme gjelder en kundeliste med priser og kontaktpersoner eller en detaljert kalkyle.

Når bedriften selv gjør inngrep

Ansvaret stopper ikke hos den nyansatte. Loven forbyr også å bruke, formidle eller oppnå en forretningshemmelighet som en visste eller burde ha visst var tilegnet av noen som handlet i strid med loven. Tidspunktet som teller, er når tilegnelsen, bruken eller formidlingen skjer (§ 3 tredje ledd).

Den nyansatte har selv gjort noe ulovlig hvis hun brukte eller tok med hemmeligheten i strid med et tjeneste- eller forretningsforhold, for eksempel ved å kopiere oppskriften før hun sluttet. Skal den nye arbeidsgiveren være ansvarlig, må arbeidsgiveren ha visst eller burde ha visst hvor oppskriften kom fra. Det skjer typisk når:

• den nyansatte sier eller viser at det er den gamle arbeidsgiverens oppskrift
• dokumentet er merket med den tidligere bedriftens navn eller «fortrolig»
• ansettelsen er begrunnet nettopp med at hun kan tilføre noe som kun konkurrenten har
• noen i ledelsen får vite at materialet er tatt med og bruker det likevel

«Burde ha visst» er et aktsomhetskrav. Er dere nøye med å spørre og dokumentere hvor ting kommer fra, står dere sterkere. Er dere i god tro på det tidspunktet dere begynner å bruke oppskriften, men får vite hvor den kommer fra etter noen uker, endrer situasjonen seg fra det tidspunktet.

Hva som kan skje

Konkurrenten kan kreve forbud mot videre bruk, og retten kan pålegge at dokumenter med oppskriften leveres tilbake eller ødelegges, og at varer som i vesentlig grad bygger på hemmeligheten, tilbakekalles, endres, fjernes fra handelen eller ødelegges (§§ 5 og 6). Vareforbudet i § 4 gjelder alle som tilvirker, markedsfører, fører inn, lagrer eller selger varer som de visste eller burde ha visst bygger på en urettmessig hemmelighet.

Har bedriften handlet uaktsomt, kan den måtte betale vederlag eller erstatning. Retten legger den beregningen til grunn som er gunstigst for den som eier hemmeligheten, enten det er en rimelig lisensavgift, den faktiske skaden eller den vinningen bedriften har oppnådd (§ 8).

Var bedriften i aktsom god tro da den fikk oppskriften, kan retten i stedet la den fortsette å bruke den mot rimelig vederlag, hvis forbud ville gi uforholdsmessig skade (§ 7). Straffen for inngrep er bøter eller fengsel inntil ett år, og en som var i aktsom god tro kan bare straffes for grove inngrep (§ 9).

Hva dere bør gjøre når noen kommer med noe fra før

Dere kan begrense risikoen ved å stille noen spørsmål tidlig. Be den nyansatte skrive under på at hun ikke tar med dokumenter, filer eller kopier fra tidligere arbeidsgiver. Spør hvor en oppskrift, prosess eller kundeliste kommer fra før dere tar den i bruk. Slutt å bruke materialet hvis svaret er at det kommer fra konkurrenten og ikke er fritt tilgjengelig, og la ikke noen andre i bedriften få tilgang til det. Dokumenter hva dere har gjort og når.

Vil den nyansatte bruke egen kunnskap, kan hun gjøre det. Men oppskriften må utvikles på nytt ut fra det hun kan, uten kopi av det gamle dokumentet. Er hun bundet av en konkurranseklausul, er det et eget spørsmål med andre regler.

Kort oppsummert

• Dere kan ikke bruke en oppskrift en nyansatt har med fra konkurrenten hvis dere vet eller burde vite at den er tatt med i strid med loven.
• Alminnelige erfaringer og ferdigheter kan den nyansatte ta med seg og bruke fritt.
• Bedriften kan selv gjøre inngrep, kreves for forbud og tilbakelevering, og må betale vederlag eller erstatning hvis den er uaktsom.
• Det som teller, er hva dere visste eller burde ha visst da materialet ble tilegnet, brukt eller gitt videre.
• Be den nyansatte om skriftlig bekreftelse på at hun ikke tar med noe fra tidligere arbeidsgiver, og spør om kilden før noe tas i bruk.