Starte bedrift sammen med ektefellen – AS, ENK eller ANS?

Å starte bedrift med ektefellen begynner med spørsmålet om hvem som er innehaver

Vilde har drevet med baking som hobby i årevis, og nå vil hun og mannen hennes åpne en liten kafé sammen. Det første de støter på, er at et enkeltpersonforetak bare kan ha én innehaver. Registrerer de foretaket i Vildes navn, er det Vilde som er ansvarlig for gjelden, som mottar overskuddet, og som formelt eier virksomheten. Mannen kan jobbe der like mye som henne, men uten eget eierskap har han ingen automatisk rett til noe av verdien de to bygger opp sammen, utover det som eventuelt følger av ekteskapslovgivningen om felleseie den dagen det blir aktuelt.

Det er ikke farlig i seg selv. Det er bare noe de bør vite før de velger, ikke noe de finner ut av etterpå.

I et AS kan dere eie sammen, og det endrer alt ved en skilsmisse

Går de i stedet for et AS, kan begge eie aksjer, gjerne likt fordelt. Da er kaféen et selskap dere begge har en formell eierandel i, uavhengig av hvem som står mest bak disken. Ansvar for gjeld er langt fra det eneste som skiller de to selskapsformene fra hverandre: det handler også om hvem som faktisk eier noe av verdi den dagen virksomheten er verdt noe.

Det er også her det blir mer komplisert ved en eventuell skilsmisse, fordi aksjene da er en del av boet som skal deles, på samme måte som huset og innboet, mens et enkeltpersonforetak i den ene partens navn formelt sett ikke er noe å dele i samme forstand, selv om verdien av arbeidet ofte var felles.

Hvem gjør hva, og hvem bestemmer ved uenighet om driften

Uansett selskapsform bør Vilde og mannen hennes bli enige om hvem som gjør hva i driften, og hvem som har siste ord når de er uenige om noe som haster, som en leverandør som må velges samme dag. I et enkeltpersonforetak ligger den formelle bestemmelsesretten hos innehaveren alene. I et AS kan dere fordele den gjennom styret, men da må dere faktisk sette dere ned og bli enige om hvordan, framfor å anta at det ordner seg fordi dere er gift. Mange par løser dette ved at den ene har det formelle ansvaret for regnskap og innkjøp, mens den andre styrer det som skjer i lokalet der og da, uten at det er skrevet ned noe sted at det faktisk er slik de har fordelt det.

Skilsmisse rydder ikke opp i selskapet av seg selv

Den vanligste misforståelsen er at en skilsmisse automatisk avvikler den felles bedriften, eller at den som ikke er formell eier, likevel er trygt sikret gjennom ekteskapet. Ingen av delene stemmer uten videre. Er kaféen et AS eiet i fellesskap, må dere ta stilling til aksjene som en del av det økonomiske oppgjøret, akkurat som annen felles formue. Er den et enkeltpersonforetak i den enes navn, kan den andres arbeidsinnsats likevel ha bygget opp en verdi som skal regnes med i oppgjøret, selv om vedkommende aldri sto som eier.

Hva dere bør avklare skriftlig før dere åpner dørene

Rekkefølgen som fungerer, er å ta diskusjonen før dere signerer leiekontrakten for lokalet, ikke etterpå. Bestem selskapsform ut fra om dere vil eie sammen eller om én av dere skal stå som innehaver. Skriv ned hvem som har ansvar for hva i den daglige driften. Avklar hva som skjer med virksomheten dersom samlivet tar slutt, gjerne som en enkel skriftlig forståelse mellom dere, framfor en muntlig antakelse om at «det ordner seg». Har dere først valgt AS sammen, kan en enkel samarbeidsavtale mellom dere to som eiere gjøre mye av den jobben.

Hva som er annerledes enn å starte alene

Å starte bedrift med ektefellen skiller seg fra å starte alene på ett avgjørende punkt: privatøkonomien deres er allerede sammenvevd før dere begynner. Går virksomheten dårlig, rammer det husholdningen på en helt annen måte enn om Vilde hadde drevet kaféen med en forretningspartner hun ikke delte økonomi med fra før. Det taler for at dere bør sette av en egen buffer for virksomheten, atskilt fra det dere ellers bruker til boliglån og faste utgifter, slik at en tung periode i kaféen ikke automatisk blir en tung periode hjemme også. Mange par som starter sammen, undervurderer dette i starten, rett og slett fordi de allerede er vant til å dele økonomi på alle andre områder i livet, og glemmer at driftsrisiko er noe annet enn husholdningsøkonomi.

Kort oppsummert

• Å starte bedrift med ektefellen krever et bevisst valg mellom enkeltpersonforetak, AS og ANS.
• Et enkeltpersonforetak kan bare ha én innehaver, selv om begge jobber like mye i virksomheten.
• Vil dere eie sammen på like vilkår, er AS eller ANS et bedre valg enn enkeltpersonforetak.
• Aksjer i et felles AS regnes normalt med i det økonomiske oppgjøret ved skilsmisse, i motsetning til et enkeltpersonforetak.
• Avklar eierskap, ansvar og hva som skjer ved samlivsbrudd skriftlig før dere starter, ikke etterpå.