Svaret er et utvetydig ja — og det er verdt å være tydelig på at dette ikke er noe unntak eller en formalitet man kan hoppe over i familiebedrifter. Arbeidsmiljøloven krever skriftlig arbeidsavtale for alle arbeidstakere i Norge, helt uavhengig av om arbeidsgiver og arbeidstaker er i familie eller ikke. Dette er ikke valgfritt, og det gjelder Turid og Havblikk Interiør AS på nøyaktig samme måte som det ville gjort dersom Marianne hadde ansatt en helt fremmed regnskapsassistent.

Det lovpålagte kravet

Arbeidsmiljøloven pålegger arbeidsgiver å utarbeide en skriftlig arbeidsavtale som skal foreligge senest innen en bestemt frist etter at arbeidsforholdet starter, og avtalen skal inneholde en rekke fastsatte opplysninger — blant annet partenes identitet, arbeidsstedet, stillingstittel eller beskrivelse av arbeidet, tiltredelsestidspunkt, eventuell prøvetid, stillingens omfang, arbeidstid, lønn og utbetalingsmåte, samt lengden på ferie og oppsigelsesfrister. Dette gjelder for alle ansettelsesforhold, uavhengig av bransje, bedriftsstørrelse eller relasjon mellom partene. Det finnes med andre ord intet unntak i loven for "vi er jo familie, vi trenger ikke papirer" — kravet gjelder Turid akkurat som det gjelder enhver annen ansatt.

Hvorfor er dette lett å glemme nettopp i familiebedrifter?

Det er en forståelig, menneskelig tendens: når man ansetter noen man kjenner godt og stoler fullt på, føles formaliteter unødvendige. Man har jo allerede snakket om hva jobben skal innebære, og en skriftlig avtale kan oppleves som en tillitserklæring man egentlig ikke trenger mellom familiemedlemmer. Nettopp denne følelsen er grunnen til at skriftlige arbeidsavtaler oftere blir glemt eller nedprioritert i familiebedrifter enn i ansettelsesforhold med utenforstående, der en skriftlig avtale oppleves som en mer naturlig del av en mer formell prosess fra starten.

Men det lovpålagte kravet bryr seg ikke om hvor godt partene kjenner hverandre. Marianne og Turid har akkurat samme plikt til å ha en ordentlig arbeidsavtale på plass som enhver annen arbeidsgiver og arbeidstaker.

Den praktiske verdien utover selve lovkravet

Utover det som er strengt lovpålagt, har en tydelig, skriftlig arbeidsavtale også en praktisk verdi som er spesielt relevant i lys av temaene vi har vært innom tidligere i denne artikkelserien. Som vi har sett i flere av artiklene om lønn til familiemedlemmer, er det avgjørende skattemessige kravet at lønnen som utbetales, står i et rimelig forhold til reelt utført arbeid. En skriftlig arbeidsavtale som tydelig beskriver stillingsprosent, arbeidsoppgaver, ansvarsområde og avtalt lønn, gir nettopp den dokumentasjonen som viser denne sammenhengen svart på hvitt.

Skulle det på et senere tidspunkt oppstå spørsmål om hvorvidt Turids lønn fra Havblikk Interiør AS faktisk står i forhold til arbeidet hennes, er en detaljert, oppdatert arbeidsavtale — kanskje sammen med en enkel oversikt over faktisk arbeidstid dersom stillingen er deltid — mye sterkere dokumentasjon enn en muntlig forståelse mellom mor og datter som ingen har skrevet ned. Dette er ikke fordi loven mistenker familiebedrifter spesielt, men fordi skriftlig dokumentasjon generelt er den beste måten å vise sammenhengen mellom lønn og arbeid for enhver arbeidsgiver, i enhver bransje.

Hva bør en god arbeidsavtale i en familiebedrift inneholde?

For Marianne og Turid, og for andre familiebedrifter i samme situasjon, bør arbeidsavtalen dekke de lovpålagte minimumskravene, men det er ofte lurt å være enda tydeligere enn minimumskravene tilsier nettopp fordi partene er i familie: en presis beskrivelse av arbeidsoppgaver (ikke bare en vag stillingstittel), en tydelig angitt stillingsprosent og arbeidstid, en lønn som er begrunnet og sammenlignbar med markedslønn for tilsvarende stilling, og gjerne en enkel rutine for hvordan eventuelle endringer i stilling eller lønn skal dokumenteres underveis dersom arbeidsforholdet utvikler seg over tid.

En investering i ro, ikke et tegn på mistillit

Det er verdt å understreke at en skriftlig arbeidsavtale mellom familiemedlemmer ikke er et tegn på mistillit eller unødvendig byråkrati — det er tvert imot en investering i ro og forutsigbarhet for begge parter. Den beskytter Turid ved å tydeliggjøre hennes rettigheter som ansatt, den beskytter Marianne og selskapet ved å dokumentere at lønnsutbetalingene er ryddige og velbegrunnede, og den oppfyller samtidig et lovkrav som uansett gjelder. For en familiebedrift som Havblikk Interiør AS er dette rett og slett god forretningsskikk — akkurat like naturlig som det ville vært med enhver annen ansatt.

Hva skjer hvis avtalen mangler?

Dersom en arbeidsgiver ikke oppfyller kravet til skriftlig arbeidsavtale, er dette i seg selv et brudd på arbeidsmiljøloven, uavhengig av om ansettelsesforholdet for øvrig er ryddig. Arbeidstilsynet kan følge opp manglende arbeidsavtaler som del av sitt tilsynsarbeid, og en ansatt som ikke har fått arbeidsavtale, kan også selv kreve at arbeidsgiver oppfyller plikten. For Marianne og Turid vil det neppe oppstå noen konflikt om dette internt — men det endrer ikke på at plikten består, og at det er Mariannes ansvar som arbeidsgiver å sørge for at avtalen kommer på plass innen fristen, uavhengig av at partene er mor og datter.

En enkel sjekkliste for familiebedrifter

For familiebedrifter som ønsker å komme i mål med dette raskt og riktig, kan det være nyttig med en enkel sjekkliste: er avtalen inngått skriftlig og signert av begge parter? Er stillingsprosent og arbeidstid presist beskrevet? Er lønn og eventuelle naturalytelser tydelig angitt? Er arbeidsoppgaver beskrevet konkret nok til at de kan sammenlignes med markedslønn for tilsvarende stilling om nødvendig? Og er avtalen oppdatert dersom stilling, oppgaver eller lønn endrer seg over tid? En slik gjennomgang tar normalt kort tid, men gir stor trygghet for både Marianne og Turid videre.

Kort oppsummert - Arbeidsmiljøloven krever skriftlig arbeidsavtale for alle ansatte, uten unntak for familiemedlemmer. - Avtalen skal inneholde fastsatte opplysninger som arbeidssted, stillingsomfang, arbeidstid, lønn og oppsigelsesfrister. - Familiebedrifter glemmer dette oftere enn andre, fordi tillit lett erstatter formalitet — men lovkravet gjelder likevel fullt ut. - En detaljert arbeidsavtale er verdifull dokumentasjon dersom spørsmål om lønn og reelt arbeid skulle komme opp senere. - En skriftlig avtale er ikke mistillit, men en investering i ryddighet og forutsigbarhet for begge parter.