Har samiske familier rett til å bruke samisk i barnevernssaken?

Forvaltningsområdet for samiske språk

Sameloven kapittel 3 gjelder bruk av samisk overfor offentlige organer. Reglene gjelder i forvaltningsområdet for samiske språk. Det er kommuner og fylkeskommuner som Kongen i forskrift har fastsatt, og de er delt i tre kategorier: språkutviklingskommuner, språkvitaliseringskommuner og språkstimuleringskommuner (§ 3-1). Hvilken kategori din kommune hører til, står i forskriften. Den har jeg ikke lest.

Kategorien har betydning. Retten til å få muntlig svar på samisk gjelder i språkutviklingskommuner og språkvitaliseringskommuner. Skriftlig svar gjelder overfor de samme kommunene og fylkeskommuner i forvaltningsområdet (§ 3-3). Språkstimuleringskommuner står ikke nevnt i den bestemmelsen. I de kommunene gir § 3-3 altså ikke samme rett til svar på samisk.

Hva det betyr i en barnevernssak

Barnevernstjenesten er et kommunalt organ. Henvender du deg skriftlig på samisk til barnevernstjenesten i en språkutviklingskommune eller språkvitaliseringskommune, har du rett til skriftlig svar på samisk. Henvender du deg muntlig på samisk, har du rett til muntlig svar. Retten gjelder ikke overfor offentlig ansatte som utfører oppdrag utenfor kontoret. Det kan bety at hjemmebesøk ikke er dekket på samme måte som et møte på kontoret.

Det er også en egen regel for barnevernsinstitusjoner. Den som vil bruke samisk for å ivareta egne interesser overfor helse- og omsorgsinstitusjoner og barnevernsinstitusjoner i språkutviklingskommuner og språkvitaliseringskommuner, har rett til å bli betjent på samisk (§ 3-5). Retten gjelder ikke landsomfattende institusjoner, med mindre en forskrift sier annet.

Mange barnevernstjenester samarbeider mellom kommuner, og loven jeg har lest, sier ikke hvordan det påvirker språkrettighetene. Spør kommunen hvilken ordning som gjelder hos dere.

Barnevernslovens regel om barnets bakgrunn

Uavhengig av sameloven skal barnevernet ta hensyn til barnets etniske, kulturelle, språklige og religiøse bakgrunn i alle faser av saken. Samiske barns særskilte rettigheter skal ivaretas (barnevernsloven § 1-8). Regelen gjelder i hele landet, også utenfor forvaltningsområdet. Den gir ikke en bestemt rett som «tolk» eller «saksbehandler på samisk», men den kan brukes når du ber om at barnevernet legger til rette, for eksempel ved valg av tiltak eller når barnet skal bo utenfor hjemmet.

Loven sier ikke hvor stor vekt hensynet har i det enkelte tilfellet. Det er et av flere hensyn.

Nemnda og tingretten

Barneverns- og helsenemnda er et statlig organ, og sameloven har ingen egen regel om nemnda slik den har for domstolene. Bruker du samisk i en sak der, bør du melde fra tidlig til nemnda og be om tolk eller oversettelse. For tingretten er det klarere: for domstoler med embetskrets som helt eller delvis omfatter forvaltningsområdet, har enhver rett til å inngi skriftlige henvendelser på samisk og til å tale samisk i rettsmøter. Skal noen som ikke kan samisk delta, brukes en tolk som retten har oppnevnt eller godkjent (§ 3-4). Det er relevant hvis nemndas vedtak bringes inn for tingretten, se anke til tingretten.

Slik bruker du retten i praksis

Skriv eller si fra tidlig, helst allerede første gang barnevernstjenesten tar kontakt, at du ønsker å bruke samisk. Spør om en tolk kan brukes i samtaler, og be om at barnets samiske bakgrunn blir nevnt i vurderingene. Se også hva som skjer når barnevernet tar kontakt. Hele kapittel 3 kan leses i sameloven.

Hva du kan kreve, og hva du ikke kan kreve

Retten i sameloven gjelder språket du bruker overfor organet. Den gir deg ikke rett til å velge saksbehandler, og den endrer ikke vilkårene i barnevernsloven. Samisk språk gir verken mer eller mindre grunnlag for tiltak. Du kan derimot bruke retten til å forstå saken og til å uttale deg på ditt eget språk. Er du usikker på om organet er forpliktet, kan du spørre kommunen hvilken kategori den er i, og be om svar skriftlig.

Kort oppsummert

• Retten til å bruke samisk overfor offentlige organer følger av sameloven kapittel 3 og avhenger av kommunens kategori.
• Muntlig svar på samisk gjelder i språkutviklingskommuner og språkvitaliseringskommuner, ikke i språkstimuleringskommuner.
• Retten gjelder ikke landsomfattende organer med mindre forskrift sier det.
• Barnevernsloven § 1-8 gjelder hele landet: barnets språk og kulturelle bakgrunn skal vektlegges, og samiske barns særskilte rettigheter ivaretas.
• I tingretten kan du tale samisk i rettsmøtet hvis embetskretsen dekker forvaltningsområdet.