Revisor tar forbehold i beretningen – hva betyr det for selskapet?
Revisor forbehold i beretningen betyr at revisor ikke kan bekrefte at årsregnskapet gir et fullstendig rettvisende bilde, uten at det nødvendigvis betyr at noe er alvorlig galt. Sigve er daglig leder i et selskap som fikk en beretning med forbehold knyttet til usikkerhet om fortsatt drift, etter et tungt år med fallende ordreinngang. En slik beretning skiller seg fra en ren og godkjennende beretning, og bank og investorer legger merke til forskjellen umiddelbart. Hva forbeholdet konkret gjelder, avgjør hvor alvorlig det bør tas, fra en mindre dokumentasjonsmangel til reell tvil om selskapets framtid.
Typer av modifisert beretning: ikke alle betyr det samme
En revisjonsberetning kan modifiseres på flere ulike måter, og det er stor forskjell på alvorlighetsgraden. Et forbehold knyttet til en enkelt konkret post er noe annet enn en beretning som uttrykker vesentlig usikkerhet om selskapets evne til fortsatt drift, som er den alvorligste formen. Sigves selskap fikk nettopp en slik merknad om fortsatt drift, fordi revisor mente det var reell usikkerhet knyttet til om selskapet ville klare seg videre uten ny kapital eller nye kontrakter det kommende året. Les hele beretningen nøye før du tar stilling til hvor alvorlig situasjonen er, for ordlyden avgjør mye av hvordan omverdenen vil tolke den. Sigve leste først bare det avsluttende avsnittet og fikk sjokk, men da han gikk grundigere gjennom resten av beretningen, viste det seg at revisor pekte på konkrete, håndterbare forhold, ikke en dom over selskapets eksistens. Det er stor forskjell på om revisor skriver at det «foreligger vesentlig usikkerhet» eller at selskapet «ikke er i stand til fortsatt drift», og denne forskjellen bør du ta deg tid til å forstå før du reagerer.
Hvorfor beretningen fikk et forbehold
Årsakene til et forbehold varierer fra manglende dokumentasjon revisor ikke fikk tilgang til i tide, via uenighet om hvordan en post er verdsatt i regnskapet, til reell økonomisk usikkerhet om selskapets framtid. Sigves selskap havnet i den siste kategorien etter at ordreinngangen falt kraftig samtidig som en stor kunde utsatte betalingen med flere måneder. Revisor pekte konkret på at selskapets likviditet var stram nok til at fortsatt drift ikke kunne bekreftes uten forbehold, gitt de tallene som forelå på tidspunktet beretningen ble skrevet. Det er nettopp denne typen konkret begrunnelse du bør be om, ikke bare en generell henvisning til «usikkerhet», om beretningen din selv skulle få et forbehold. Har egenkapitalen samtidig blitt for lav, henger de to som regel sammen, siden det gjerne er nettopp svekket egenkapital og stram likviditet som utløser revisors bekymring for fortsatt drift i utgangspunktet.
Konsekvensene for utbytte og bank
En beretning med forbehold om fortsatt drift gjør det vanskeligere å forsvare utdeling av utbytte, fordi styret uansett skal vurdere om selskapet har forsvarlig egenkapital og likviditet etter en eventuell utdeling. Et forbehold i beretningen er nettopp den typen dokumentasjon som gjør det svært vanskelig å argumentere for at et utbytte likevel er forsvarlig, selv om det formelt sett finnes fri egenkapital å dele ut på papiret. Banken vil ofte se særlig nøye på en slik beretning før de fornyer kreditter eller innvilger nye lån, og kan i noen tilfeller stramme inn vilkårene eller kreve hyppigere rapportering. Sigve opplevde at banken ba om månedlige oppdateringer på likviditeten i stedet for kvartalsvise, en direkte konsekvens av forbeholdet i beretningen. Henger forbeholdet sammen med at egenkapitalen samtidig er svekket, utløser det også styrets egen handleplikt etter aksjeloven, uavhengig av hva revisor konkret skriver i beretningen.
Hva styret kan gjøre for å snu bildet
Et forbehold i beretningen er ikke nødvendigvis slutten på noe, men det er et tydelig signal om at styret bør handle, ikke bare notere seg merknaden og gå videre. Sigve og resten av styret satte opp en konkret plan for likviditeten de neste seks månedene, med tiltak som utsatte investeringer og en tettere oppfølging av kundefordringene, og la denne fram for banken samtidig som beretningen ble kjent. Planen inneholdt konkrete tall for hver måned framover, ikke bare gode intensjoner, og det var nettopp denne detaljgraden banken etterspurte før de var villige til å forlenge kassekreditten uten strengere vilkår. Målet er å kunne vise neste revisor, og banken, at situasjonen som utløste forbeholdet faktisk er under kontroll, ikke bare at man håper det løser seg av seg selv. Får neste års beretning et nytt forbehold av samme grunn, blir det langt vanskeligere å overbevise noen om at tiltakene faktisk virker. I ytterste konsekvens kan en fastlåst uenighet om hvordan situasjonen skal håndteres ende med at revisor selv trekker seg fra oppdraget, noe som gjør et allerede krevende år enda tyngre å komme gjennom. Hold heller kommunikasjonen med revisor åpen underveis, slik at ingen av dere blir overrasket over hva som til slutt havner i beretningen.
Kort oppsummert
- Revisor forbehold i beretningen betyr at revisor ikke kan bekrefte at regnskapet gir et fullt rettvisende bilde.
- Et forbehold om fortsatt drift er den alvorligste typen og krever konkret handling fra styret.
- Bank kan stramme inn kredittvilkår eller kreve hyppigere rapportering etter en slik beretning.
- Utbytte blir vanskeligere å forsvare når fortsatt drift er usikker.
- Styret bør legge fram en konkret plan for hvordan situasjonen som ga forbeholdet skal løses.