Thomas (39) satt igjen med mange spørsmål etter en komplikasjon under en operasjon på det lokale sykehuset, men var usikker på hvor han skulle henvende seg først. En venn tipset ham om pasient- og brukerombudet – noe Thomas knapt hadde hørt om før. Det viste seg å være akkurat den lavterskel-inngangen han trengte.

Hva er pasient- og brukerombudet?

Pasient- og brukerombudet er en lovpålagt, uavhengig ordning som finnes i hvert fylke, regulert i pasient- og brukerrettighetsloven kapittel 8. Ombudets oppgave er å arbeide for pasienters og brukeres behov, interesser og rettssikkerhet overfor helse- og omsorgstjenesten, og å bidra til å bedre kvaliteten i tjenestene. Ombudet er organisatorisk uavhengig av både sykehusene og de kommunale helse- og omsorgstjenestene – det jobber altså ikke for helsetjenesten, men for pasienten.

Hva kan ombudet konkret hjelpe med?

Ombudet kan blant annet:

  • Gi deg informasjon om dine rettigheter som pasient eller pårørende.
  • Hjelpe deg med å formulere en klage eller henvendelse til helsetjenesten.
  • Gi veiledning om hvordan du går frem for å søke pasientskadeerstatning hos NPE, og forklare hva prosessen innebærer.
  • Bistå i kontakten med helsepersonell eller institusjonen dersom du ønsker det.
  • Formidle kontakt videre til andre relevante instanser, som Statens helsetilsyn, dersom saken din tilsier det.

Det ombudet derimot ikke gjør, er å treffe vedtak om erstatning eller om helsepersonell har brutt sine plikter – det er henholdsvis NPE/Pasientskadenemnda og Statens helsetilsyn/statsforvalteren sitt ansvarsområde. Ombudet er en veilednings- og støttefunksjon, ikke et beslutningsorgan.

Hva koster det?

Ingenting. Tjenesten er fullt ut offentlig finansiert og gratis for alle som henvender seg, uavhengig av hvor saken ender opp. Du trenger heller ingen henvisning eller forhåndsavtale utover å ta kontakt – de fleste ombud kan kontaktes per telefon, e-post eller ved oppmøte, og mange tilbyr også raskt svar.

Når bør du kontakte ombudet?

Thomas' situasjon er ganske typisk: du har opplevd noe i møte med helsetjenesten som du reagerer på, men vet ikke helt hvordan systemet henger sammen, hvilke rettigheter du har, eller om det du har opplevd i det hele tatt kan gi grunnlag for erstatning. I slike tilfeller er ombudet et naturlig første stopp, fordi terskelen er lav og samtalen er kostnadsfri – helt uavhengig av om du til slutt velger å gå videre med en sak eller ikke.

Det er også verdt å kontakte ombudet dersom du allerede har startet en sak hos NPE og opplever den som krevende å navigere alene, men ikke er sikker på om du trenger advokat. Ombudet kan gi deg et bedre grunnlag for å ta den beslutningen selv.

Ombudet erstatter ikke en advokat i kompliserte saker

Selv om ombudet gjør en viktig jobb, har de ikke samme mulighet som en advokat til å opptre som din fullmektig i en tvist, forhandle konkrete erstatningsbeløp på dine vegne, eller føre en sak for domstolene. I enklere saker er ombudets veiledning ofte tilstrekkelig til at du kan stå i saken selv overfor NPE. I mer kompliserte saker – for eksempel der det er uenighet om årsakssammenheng, eller der kravet er avslått – er det ofte naturlig å gå videre fra ombudet til en advokat med spesialisering på pasientskader.

Hvordan finner du ombudet i ditt fylke?

Hvert fylke har sitt eget pasient- og brukerombud, og kontaktinformasjonen er lett tilgjengelig gjennom en enkel nettsøk på «pasient- og brukerombudet» sammen med navnet på fylket ditt. De fleste ombud har egne nettsider med kontaktskjema, telefonnummer og informasjon om åpningstider. Er du usikker på hvilket fylke som er riktig – for eksempel fordi behandlingen skjedde et annet sted enn der du bor – er hovedregelen som oftest at det er ombudet der du selv er bosatt som er riktig instans å kontakte, men de ulike ombudene samarbeider godt og kan henvise deg videre om nødvendig.

Hvor raskt får du svar?

Dette varierer noe mellom fylkene og etter hvor mye pågang ombudet har til enhver tid, men de fleste ombud er innrettet for relativt rask førstekontakt – ofte får du en samtale eller et svar i løpet av kort tid etter at du har tatt kontakt, selv om en mer grundig oppfølging av en konkret sak naturligvis kan ta noe lengre tid. Sammenlignet med saksbehandlingstiden hos NPE, som gjerne strekker seg over mange måneder, er ombudets responstid normalt vesentlig kortere – nettopp fordi deres rolle først og fremst er veiledning, ikke å treffe et endelig vedtak.

Thomas' erfaring

For Thomas endte kontakten med ombudet med at han fikk konkret hjelp til å forstå hvilken dokumentasjon han burde samle inn fra sykehuset, og en ærlig vurdering av at saken hans virket å være av en type NPE var vant til å behandle. Det gjorde at han følte seg tryggere på å sende inn søknaden selv, uten å måtte bruke penger på advokat på dette stadiet – men han fikk også beskjed om at han gjerne kunne ta kontakt med ombudet igjen dersom saken senere skulle bli mer komplisert.

Oppsummert

Pasient- og brukerombudet er en gratis, uavhengig og lovpålagt ordning som finnes i alle fylker, og som kan hjelpe deg å forstå rettighetene dine og komme i gang med en eventuell pasientskadesak. Det koster ingenting å ta kontakt, og for mange er dette et naturlig første stopp før man eventuelt vurderer advokat.