Er det lov å utveksle priser og kunder med konkurrenter i en bransjegruppe?

Utveksling av opplysninger er samordning

Konkurranseloven § 10 forbyr ikke bare avtaler, men «enhver form for samordnet opptreden» som har til formål eller virkning å hindre, innskrenke eller vri konkurransen. Når konkurrenter deler konkrete opplysninger om hva de akter å gjøre, kan de fjerne den usikkerheten om hverandres atferd som konkurranse bygger på. Da er det ikke nødvendig å ha avtalt noe: selve utvekslingen kan være brudd. Se ordlyden i konkurranseloven.

I loven heter det at avtaler som innebærer å fastsette priser eller andre forretningsvilkår direkte eller indirekte, å dele markeder og å begrense produksjon eller investeringer er blant det som rammes. Utveksling av opplysninger om akkurat disse temaene er derfor risikabelt.

Hva som er farlig å dele

Jo mer konkret, aktuelt og fremtidsrettet opplysningen er, desto større er faren. Det gjelder særlig:

• fremtidige priser, prisøkninger og rabatter
• kunder: hvem dere selger til eller har tilbudt, og tilbudspriser til bestemte kunder
• planlagte kampanjer, produktlanseringer og kapasitetsendringer
• enkelte bedrifters kostnader, marginer og lønnsvilkår
• hvilke anbud dere vil legge inn og med hvilken pris

Det spiller ingen rolle om dere sier «dette er bare til informasjon». Er utvekslingen egnet til å påvirke hvordan dere opptrer i markedet, er den risikabel. Også ensidig informasjon er et problem: Hvis en konkurrent sender deg sin kommende prisliste, og du ikke tar klar avstand, kan det oppfattes som at du har akseptert den.

Hva som vanligvis er tryggere

Opplysninger som er allment tilgjengelige, historiske og samlet på en måte som ikke kan knyttes til enkeltbedrifter, er langt tryggere. Eksempler er bransjestatistikk om total omsetning, aggregerte tall levert via en nøytral tredjepart, faglige standarder og kursinnhold, felles lobbyvirksomhet overfor myndighetene og sikkerhetsinformasjon.

Hvor grensen går, avhenger av situasjonen. Nøkkelspørsmål er om opplysningene er konkrete eller aggregerte, om de gjelder fortid eller fremtid, og om bedriftene kan gjenkjennes i tallene. Det som er lovlig statistikk, kan bli ulovlig hvis bare tre bedrifter deltar og alle vet hvem som tilbyr hva.

Utveksle priser i bransjegruppe og sosiale medier

Bransjeforeninger er en viktig arena, og de fleste møter er lovlige. Problemene oppstår når møtet eller gruppen blir et sted for å diskutere priser og kunder. Det samme gjelder lukkede grupper i Facebook, Slack eller Messenger. At samtalen skjer på nett eller i en uformell tone, endrer ikke vurderingen. Meldinger i en gruppechat kan bli sikret som bevis av Konkurransetilsynet.

Et møte med agenda og referat som holder seg til faglige emner, er en god ramme. Forlater du et møte fordi samtalen går mot priser eller kunder, bør du si tydelig fra og få det skrevet inn i referatet. Å være til stede og tie kan tolkes som at du deltar.

Hva det koster å gå over streken

Konkurransetilsynet kan pålegge foretak å avslutte ulovlig atferd (§ 12) og ilegge overtredelsesgebyr når et foretak forsettlig eller uaktsomt overtrer § 10 (§ 29). Enkeltpersoner som forsettlig eller grovt uaktsomt overtrer § 10, kan straffes med bøter eller fengsel inntil tre år (§ 32). Ansvaret kan også ramme sammenslutningen, for eksempel bransjeforeningen, siden § 10 omfatter beslutninger fra sammenslutninger av foretak.

Har dere allerede utvekslet slike opplysninger, bør dere avslutte det og fjerne meldinger og praksis som viderefører det. Hel eller delvis lempning kan være mulig for den som melder fra til Konkurransetilsynet og oppfyller vilkårene (§§ 30 og 31); les mer i lempning ved kartell.

Praktiske regler for møter og grupper

Bruk en agenda og hold deg til den. Skriv referat. Ta opp ikke-kontroversielle temaer som kompetanse, sikkerhet, regelverk og utdanning. Ikke del eller be om opplysninger om egne eller andres fremtidige priser, kunder, anbud, kostnader og planer. Ved bransjestatistikk, bruk en nøytral tredjepart som samler tallene og viser dem aggregert. Ta tydelig avstand hvis noen bryter reglene, og forlat møtet eller tråden om det fortsetter. Hva som skal gjelde for anbefalinger fra foreningen, står i prisanbefalinger fra bransjeforening.

Kort oppsummert

• Utveksling av konkrete og fremtidige opplysninger om priser, kunder og strategi mellom konkurrenter kan være ulovlig samordning etter § 10, også uten avtale.
• Det samme gjelder i bransjeforeninger, på messer og i lukkede grupper i sosiale medier.
• Aggregert, historisk og allment tilgjengelig informasjon er langt tryggere.
• Tie ved et møte kan tolkes som deltakelse, så ta avstand og få det protokollført.
• Brudd kan gi pålegg, overtredelsesgebyr og straff, og du kan utveksle priser konkurrenter bransjegruppe imellom bare i lovlige former.