Bistandsadvokat og fri rettshjelp er to forskjellige ordninger som begge kan gi deg tilgang til juridisk bistand uten at du selv må dekke hele regningen — men de har ulikt grunnlag, ulike vilkår, og gjelder i ulike situasjoner. Å blande dem sammen er lett å gjøre, og fordi vilkårene er forskjellige, kan forvirringen faktisk føre til at folk går glipp av bistand de har krav på.
Bistandsadvokat: knyttet til straffesaken
Bistandsadvokat er en ordning som er direkte knyttet til straffesaken. Retten oppnevner en advokat for deg dersom du er fornærmet eller etterlatt i visse alvorlige sakstyper, og denne advokaten følger deg gjennom hele straffesaksforløpet — fra avhør, via eventuell rettssak, og videre til erstatningskravet som kan fastsettes i den forbindelse eller søkes om i etterkant. Ordningen forutsetter altså at det finnes, eller har funnest, en straffesak. Retten til bistandsadvokat vurderes konkret ut fra hvilken type sak det er snakk om og hvor alvorlig den er, og dekkes av det offentlige uten behovsprøving — det spiller med andre ord ingen rolle hva du tjener eller eier.
Fri rettshjelp: knyttet til økonomi, ikke sakstype
Fri rettshjelp — herunder fritt rettsråd — er derimot en ordning som ikke forutsetter noen straffesak i det hele tatt. Den er regulert i rettshjelploven og er behovsprøvd, det vil si at retten til fri rettshjelp avhenger av din inntekt og formue, ikke av hvor alvorlig saken din er. Fri rettshjelp kan være aktuelt for en rekke ulike typer juridiske saker, deriblant søknad om voldsoffererstatning i tilfeller der du ikke har en oppnevnt bistandsadvokat — for eksempel fordi straffesaken er avsluttet, eller fordi det aldri har vært noen straffesak. Fordi ordningen er behovsprøvd, og fordi de konkrete inntekts- og formuesgrensene endres fra tid til annen, bør du sjekke de gjeldende grensene direkte hos en advokat eller hos statsforvalteren før du legger planer basert på denne ordningen.
Praktisk forskjell: hvem spør du, og når
Den praktiske forskjellen kommer tydeligst fram i to spørsmål: Har saken din vært, eller er den, en straffesak? Og hva er den økonomiske situasjonen din? Har du opplevd noe som er under etterforskning eller behandles i retten, og saken faller inn under de alvorlige sakstypene loven nevner, er bistandsadvokat den mest treffsikre veien — og den koster deg ingenting uansett inntekt. Har du derimot ingen aktiv eller tidligere straffesak, eller søker du voldsoffererstatning lenge etter at straffesaken er avsluttet, er fri rettshjelp det du bør undersøke — men da med forbehold om at du må fylle de økonomiske vilkårene.
Kan begge være aktuelle i samme sak?
Det hender at en sak beveger seg gjennom flere faser der ulike ordninger er relevante på ulike tidspunkt. Du kan for eksempel ha hatt bistandsadvokat gjennom straffesaken, og siden — flere år senere, dersom du oppdager nye forhold eller får en forverring av en skade — trenge juridisk bistand igjen for å søke om økt erstatning. Da er det ikke sikkert at den opprinnelige bistandsadvokat-oppnevningen fortsatt gjelder, og fri rettshjelp kan bli det aktuelle sporet å undersøke. Dette er nettopp den typen overgang der det lønner seg å spørre direkte, i stedet for å anta.
Hvorfor denne forskjellen betyr noe for deg
Å forstå forskjellen handler ikke om å pugge juridiske begreper for pugges skyld. Det handler om å vite hvilken dør du skal banke på når du trenger hjelp. Er du usikker på hvilken ordning som gjelder for deg, er det korteste svaret som regel: ta kontakt med en advokat som jobber med denne typen saker, forklar situasjonen kort, og la dem peke deg i riktig retning. De aller fleste gjør denne vurderingen raskt og uten kostnad for deg.
Hvem avgjør hvilken ordning som gjelder
Det er ikke du selv som formelt avgjør hvilken av ordningene som passer din sak. Det er domstolen som tar stilling til oppnevning av bistandsadvokat, og det er den som behandler søknader om fri rettshjelp — normalt statsforvalteren, eller en advokat på dennes vegne — som vurderer om du fyller de økonomiske vilkårene for den ordningen. Din oppgave er først og fremst å beskrive situasjonen din tydelig, gjerne i en kort samtale med en advokat, slik at riktig ordning kan identifiseres uten at du selv trenger å sette deg inn i alle detaljene i regelverket på forhånd.
Kort oppsummert: - Bistandsadvokat er knyttet til en straffesak og gjelder uavhengig av din økonomi, i visse alvorlige sakstyper. - Fri rettshjelp er en behovsprøvd ordning basert på inntekt og formue, og forutsetter ikke en straffesak. - Fri rettshjelp kan særlig være aktuelt når du søker voldsoffererstatning uten tilknyttet eller pågående straffesak. - Beløpsgrensene for fri rettshjelp endres over tid — sjekk gjeldende grenser før du planlegger. - Er du usikker på hvilken ordning som passer din sak, avklar det direkte med en advokat.