Fornyer et opprinnelig 24-måneders abonnement seg med ny binding?
Det avhenger av avtalevilkårene. Ekomloven regulerer selve maksgrensen for bindingstid, men sier ikke uttrykkelig om bindingstiden starter på nytt når et abonnement løper videre etter at den opprinnelige perioden er utløpt. Som hovedregel krever en ny bindingstid at du uttrykkelig samtykker til den, og fortsetter abonnementet uten et slikt samtykke, er utgangspunktet at det løper videre uten ny binding.
Et spørsmål loven ikke besvarer direkte
Ekomloven § 4-6 er tydelig på hvor lang bindingstid en avtale maksimalt kan ha, 12 måneder som hovedregel, inntil 24 måneder i unntakstilfeller. Loven sier derimot ikke uttrykkelig hva som skjer når bindingstiden løper ut og abonnementet fortsetter: om det da automatisk oppstår en ny bindingsperiode, eller om abonnementet går over til å være ubundet. Paragrafnummeret for akkurat dette spørsmålet er ikke bekreftet, og svaret må derfor bygge på alminnelige avtalerettslige prinsipper sammen med det som følger av ekomloven mer generelt. Dette skiller spørsmålet om fornyelse fra selve maksgrensen, som er langt tydeligere regulert. Det er nettopp denne mangelen på et bekreftet svar som gjør at spørsmålet fortjener et forbehold, i motsetning til selve 12- og 24-månedersgrensene, som er godt dokumentert både i loven og i sekundærkilder som veiledninger fra Forbrukertilsynet.
Hovedregelen: ny binding krever nytt samtykke
Et grunnleggende prinsipp i norsk avtalerett er at en part ikke ensidig kan pålegge den andre parten nye, tyngende forpliktelser uten samtykke. Overført til bindingstid betyr dette at abonnementet ditt normalt ikke får en ny 24-måneders bindingsperiode bare fordi den opprinnelige perioden er over og du fortsetter å bruke tjenesten. Skal en ny bindingstid gjelde, må dette som hovedregel fremgå tydelig av avtalen, eller du må ha akseptert det aktivt, for eksempel ved å inngå en ny avtale eller bekrefte et tilbud om fornyelse. En stilltiende fortsettelse av abonnementet er normalt ikke det samme som et aktivt samtykke til en ny bindingsperiode. Dette prinsippet gjelder generelt i avtaleforhold mellom forbrukere og næringsdrivende, og det er ingenting i ekomloven som tilsier at bindingstid på ekomtjenester skulle være unntatt fra dette utgangspunktet. Tvert imot trekker lovens øvrige forbrukervern, som varslingsplikten og retten til kostnadsfri oppsigelse ved ugunstige endringer, i samme retning: du skal ha oversikt og kontroll over hva du er bundet av, ikke bli overrasket av en bindingstid som dukker opp uten forvarsel. Dette gjelder også når fornyelsen skjer i forbindelse med at du kontakter kundeservice for noe helt annet, for eksempel for å endre datamengden på mobilabonnementet, en ny bindingstid bør ikke smettes inn som en bieffekt av en samtale om noe annet enn selve bindingstiden.
Hva som faktisk står i avtalevilkårene, er avgjørende
Fordi loven ikke gir et eksplisitt svar, er det avtalevilkårene til den enkelte tilbyderen som i praksis avgjør hva som skjer ved fornyelse. Noen abonnementer er formulert slik at de går over til en løpende, ubundet avtale når bindingstiden utløper. Andre avtaler kan ha en klausul om at bindingstiden fornyes automatisk for en ny periode med mindre du sier opp innen en bestemt frist. Slike klausuler må være tydelig kommunisert i avtalen fra starten for at de skal kunne gjøres gjeldende mot deg som forbruker, og en uklar eller godt skjult klausul vil normalt stå svakere dersom den blir utfordret.
Grensen mot ekomlovens generelle forbrukervern
Selv om selve fornyelsesspørsmålet ikke er uttrykkelig regulert i en bekreftet paragraf, gjelder de generelle prinsippene i ekomloven om sluttbrukers rettigheter uansett i bakgrunnen. Blant annet skal tilbyderen varsle deg i god tid før endringer i avtalen trer i kraft, og en eventuell ny bindingsperiode bør fremstå som en endring du får informasjon om, ikke noe som skjer stilltiende. Er du usikker på hva som gjelder for din avtale, er varslingsplikten et godt sted å begynne når du leser vilkårene på nytt, siden den gjelder uavhengig av om selve fornyelsesspørsmålet har et bekreftet paragrafnummer. Har du ikke mottatt noe varsel om en ny bindingsperiode, er det i seg selv et argument for at abonnementet fortsatt løper uten binding, siden en så vesentlig endring normalt skulle vært kommunisert tydelig til deg som kunde.
Slik finner du svaret i din egen avtale
Se etter et eget punkt om «fornyelse» eller «videreføring» i abonnementsvilkårene dine, gjerne i tilknytning til punktet om bindingstid. Der bør det stå om abonnementet blir ubundet etter at bindingstiden er over, eller om det fornyes med en ny periode. Finner du ingen slik klausul, er utgangspunktet at abonnementet løper videre uten ny bindingstid. Er du fortsatt i tvil, bør du be tilbyderen bekrefte skriftlig om abonnementet ditt har noen bindingstid akkurat nå, slik at du har et klart svar å forholde deg til fremover. Får du et svar som virker uklart, kan det være lurt å be om en enkel setning du kan sitere: «Abonnementet ditt har [ingen / X måneders] bindingstid per i dag», slik at du unngår formuleringer som er åpne for tolkning senere. Et slikt skriftlig svar er også nyttig å ha liggende dersom du senere ønsker å si opp abonnementet og selskapet skulle hevde at det likevel løper en bindingstid du ikke var klar over. Be gjerne om at svaret sendes på e-post eller i en meldingstjeneste du kan lagre, fremfor bare muntlig over telefon.
Kort oppsummert
Om et opprinnelig 24-måneders abonnement fornyer seg med ny bindingstid, er ikke uttrykkelig avklart i en bekreftet paragraf i ekomloven, og svaret avhenger derfor av avtalevilkårene og alminnelige avtalerettslige prinsipper om samtykke. Hovedregelen er at en ny bindingsperiode krever at du aktivt har akseptert den, fortsetter abonnementet uten et slikt samtykke, er det gode grunner til å legge til grunn at det løper videre uten ny binding.