EMK artikkel 8 i barnevernssaker: vilkårene for inngrep i familielivet

Hva artikkel 8 sier

Artikkel 8 i Den europeiske menneskerettskonvensjonen (EMK) har to ledd. Første ledd gir enhver rett til respekt for sitt privatliv og familieliv, sitt hjem og sin korrespondanse. Andre ledd sier at offentlig myndighet ikke kan gripe inn i denne retten, med mindre inngrepet er i samsvar med loven og er nødvendig i et demokratisk samfunn av hensyn til blant annet landets sikkerhet, helse eller moral, eller andres rettigheter og friheter.

Konvensjonen gjelder som norsk lov etter menneskerettsloven § 2, og ved motstrid går den foran annen lov, jf. § 3. Barnevernssaker er derfor ikke bare en sak mellom familien og barnevernsloven. Artikkel 8 skal også tas med når nemnda og domstolene vurderer saken.

For barnevernet gjelder retten både forelderen og barnet. Begge har et krav på respekt for familielivet, og de kan ha ulike interesser.

Vilkår 1: Inngrepet må ha hjemmel i lov

Det første vilkåret er at inngrepet er i samsvar med loven. Barnevernsloven oppfyller normalt dette. Omsorgsovertakelse har sitt grunnlag i barnevernsloven § 5-1, som lister opp de situasjonene der nemnda kan treffe vedtak. Loven må være tilgjengelig og forutsigbar, så foreldrene kan vite hva som kan føre til inngrep.

Vilkåret betyr også at barnevernet må følge lovens vilkår i den enkelte sak. Et vedtak uten dekning i lovens vilkår er ikke «i samsvar med loven».

Vilkår 2: Inngrepet må ha et legitimt formål

Det andre vilkåret er at inngrepet har et legitimt formål. For barnevern er formålet å beskytte barnets helse og rettigheter. EMD har ikke problemer med å akseptere dette. Spørsmålet i de fleste sakene er derfor ikke om formålet er legitimt, men om inngrepet har gått for langt.

Barnevernsloven § 1-3 sier at barnets beste skal være et grunnleggende hensyn, og at hva som er til barnets beste, må avgjøres etter en konkret vurdering. Et inngrep som ikke tjener barnet, har ikke dette formålet.

Vilkår 3: Inngrepet må være nødvendig

Det tredje vilkåret er det som ofte avgjør sakene. Inngrepet må være nødvendig i et demokratisk samfunn. Det betyr at det må svare til et presserende samfunnsmessig behov og stå i forhold til formålet. Grunnene som myndighetene oppgir, må være relevante og tilstrekkelige.

Norsk lov har en lignende tankegang. Etter § 1-5 skal barnevernets tiltak ikke være mer inngripende enn nødvendig, og omsorgsovertakelse kan bare vedtas hvis mindre inngripende tiltak ikke kan skape tilfredsstillende forhold for barnet (§ 5-1). Dette er kjernen i det som i EMD-praksis omtales som forholdsmessighetsvurderingen.

Forsvarlig beslutningsgrunnlag ved omsorgsovertakelse

EMD har i saker mot Norge understreket at nødvendighetsvurderingen forutsetter at beslutningene bygger på et forsvarlig og oppdatert grunnlag. Det er ikke nok at barnevernet kan vise til bekymringer. Avgjørelsen må bygge på en grundig vurdering av situasjonen slik den er nå, og ikke bare slik den var da saken begynte.

I Strand Lobben-saken, som storkammeret avgjorde 10. september 2019, kritiserte domstolen blant annet at samværene hadde gitt et snevert grunnlag for å vurdere morens omsorgsevne, og at det ikke var innhentet en ny sakkyndig vurdering.

I tillegg har domstolen lagt til grunn at en omsorgsovertakelse i utgangspunktet er midlertidig, og at myndighetene må gjøre det de kan for å gjenforene barnet og foreldrene når forholdene tillater det. I norsk lov står dette i § 8-3: dersom hensynet til barnet ikke taler mot det, skal barnevernstjenesten legge til rette for at foreldrene kan få tilbake omsorgen.

Slik bruker du vilkårene i praksis

Gå gjennom de tre vilkårene og spør hvilke av dem som er svakest i din sak. Mange saker dreier seg om vilkår 3, altså om inngrepet er nødvendig og forholdsmessig, og om grunnlaget for vurderingen er godt nok. Ta opp dette konkret i innlegg og anke, og vis til opplysninger som er nye.

Merk at artikkel 8 ikke gir foreldre rett til å få barnet tilbake. Den krever at vurderingen er grundig og at den tar hensyn til både foreldrenes og barnets interesser. Hva som gjelder for samvær og begrensninger, står i artikkelen om hvor langt barnevernet kan begrense samvær.

Kort oppsummert

• EMK artikkel 8 krever at inngrep i familielivet har hjemmel i lov, har et legitimt formål og er nødvendige.
• Nødvendighetsvilkåret er det som ofte avgjør barnevernssaker.
• Ved omsorgsovertakelse må beslutningsgrunnlaget være forsvarlig og oppdatert.
• Norsk lov har tilsvarende regler om minste inngrep og tilbakeføring i barnevernsloven.
• Du kan bruke vilkårene til å peke på konkrete svakheter i vurderingen i din sak.