Spørsmålet om hvem som betaler advokaten er ofte det som avgjør om folk i det hele tatt søker juridisk hjelp. Svaret er ikke ett enkelt "ja" eller "nei" — det avhenger av hvilken fase av prosessen du er i, og hvilken type sak du har.
Hvis du har bistandsadvokat fra straffesaken
Har du fått oppnevnt bistandsadvokat av retten i forbindelse med en straffesak, er denne bistanden som hovedregel gratis for deg. Det offentlige dekker kostnadene, og dette inkluderer normalt også arbeidet bistandsadvokaten gjør med å fremme erstatningskrav — både krav som behandles i selve straffesaken, og bistand med søknaden om voldsoffererstatning i etterkant. Dette er trolig den vanligste veien inn til gratis juridisk hjelp for personer utsatt for alvorlig vold, og det er en av grunnene til at det er så viktig å avklare tidlig om du har rett til bistandsadvokat.
Hvis du søker voldsoffererstatning uten en tilknyttet straffesak
Situasjonen er annerledes hvis du søker voldsoffererstatning isolert — for eksempel fordi straffesaken allerede er avsluttet og du søker på egen hånd i etterkant, eller fordi det aldri har vært en straffesak i det hele tatt. Da har du ikke nødvendigvis en oppnevnt bistandsadvokat lenger, eller aldri hatt en. I slike tilfeller finnes det likevel to muligheter som er verdt å undersøke.
Den ene er fri rettshjelp — altså fritt rettsråd — etter rettshjelploven. Dette er en behovsprøvd ordning, som betyr at det stilles krav til inntekt og formue for å ha rett til det, og reglene og beløpsgrensene endres fra tid til annen. Vi anbefaler derfor at du sjekker de til enhver tid gjeldende grensene direkte hos en advokat eller hos statsforvalteren, siden vi ikke ønsker å oppgi tall som kan være utdaterte når du leser dette. Fyller du vilkårene, kan hele eller deler av advokatutgiftene dine dekkes gjennom denne ordningen, uavhengig av selve voldsoffererstatningssaken.
Den andre muligheten er at advokatutgifter i noen tilfeller kan søkes dekket som en egen post i selve søknaden om voldsoffererstatning — altså at Kontoret for voldsoffererstatning vurderer utgiftene til juridisk bistand som en del av det økonomiske tapet ditt, på linje med andre utgifter du har hatt som følge av hendelsen. Dette er ikke en automatisk rettighet i alle saker, og hvorvidt det er aktuelt avhenger av sakens konkrete omstendigheter. Her er det verdt å spørre direkte, enten hos Kontoret for voldsoffererstatning eller hos en advokat, om denne muligheten gjelder for din situasjon.
Hvorfor du bør avklare dette tidlig
Det er lett å tenke at man må bære advokatkostnadene selv, og derfor la være å søke bistand — men i mange tilfeller er dette en feilslutning. Fordi ordningene overlapper delvis, og fordi vilkårene er konkrete og kan endre seg, er det beste rådet å ta en kort, uforpliktende samtale med en advokat tidlig i prosessen for å avklare hvilken finansieringsvei som gjelder nettopp din sak. De aller fleste advokater som jobber med denne typen saker, er vant til å avklare dette raskt, og mange tilbyr en kort innledende samtale uten at det koster deg noe.
Når du må dekke noe selv
Det finnes situasjoner der du selv må dekke deler av advokatutgiftene, for eksempel dersom du velger å bruke en annen advokat enn den som er oppnevnt, eller dersom saken din faller utenfor både bistandsadvokat-ordningen og fri rettshjelp fordi du for eksempel har inntekt eller formue over grensene for behovsprøving. I slike tilfeller er det desto viktigere å avklare pris og omfang med advokaten før du starter, slik at du ikke får overraskelser underveis.
Et konkret eksempel
Se for deg at straffesaken din ble avsluttet for over et år siden, og at du nå oppdager at en skade har utviklet seg videre og gir grunnlag for en ny vurdering av erstatningen. Bistandsadvokaten din fra straffesaken er kanskje ikke lenger involvert i saken din på samme måte, og du står med spørsmål om hvem som dekker kostnadene ved å engasjere en advokat på nytt. Her er det nettopp behovsprøvingen i fri rettshjelp-ordningen, eller muligheten for å søke om dekning av advokatutgifter som egen post i voldsoffererstatningssaken, som blir avgjørende. Å avklare dette tidlig — før du eventuelt legger ut penger selv — kan spare deg for en unødvendig kostnad senere.
Kort oppsummert: - Har du bistandsadvokat fra straffesaken, er denne bistanden normalt gratis, betalt av det offentlige. - Søker du voldsoffererstatning uten tilknyttet straffesak, kan fri rettshjelp (behovsprøvd) være aktuelt. - Advokatutgifter kan i noen tilfeller også dekkes som egen post i selve voldsoffererstatningssaken. - Regelverk og beløpsgrenser for fri rettshjelp endres over tid — sjekk gjeldende grenser direkte hos advokat eller statsforvalter. - Avklar finansiering tidlig i prosessen — mange advokater gir en kort, uforpliktende vurdering av hvilken ordning som passer din sak.