Gammel arbeidsgiver gir dårlig referanse – kan jeg stoppe det?

Heidi fikk vite om referansen via en bekjent i samme bransje

Heidi hadde jobbet fem år som regnskapsmedarbeider i et mellomstort byggefirma før hun sa opp for å prøve noe nytt. Hun søkte en stilling hun virkelig ønsket seg, kom gjennom til siste runde, og fikk deretter et avslag der den eneste begrunnelsen var at «valget falt på en annen søker denne gangen». Uker senere fortalte en bekjent i samme bransje, som tilfeldigvis satt i rekrutteringsprosessen for stillingen, at den gamle sjefen hennes hadde beskrevet henne som «vanskelig å samarbeide med» da han ble kontaktet som referanse, uten noe konkret eksempel å vise til.

Heidi ble både sint og maktesløs. Hun hadde aldri fått noen advarsel eller tilbakemelding om samarbeidsproblemer mens hun jobbet der, og følte at karakteristikken kom helt ut av det blå.

Referanser er frivillige, i motsetning til attesten din

Det er en viktig forskjell mellom en attest og en muntlig referanse som mange ikke er klar over. Attesten er noe du har krav på etter loven, mens det å stille opp som muntlig referanse for en tidligere ansatt er noe arbeidsgiveren gjør frivillig, uten noen tilsvarende plikt. Det betyr at du ikke kan kreve at noen stiller som referanse i det hele tatt, og du kan i utgangspunktet heller ikke instruere dem i hva de skal si dersom de først sier ja til å stille opp. Det du kan gjøre, er å velge hvem du oppgir som referanse, og unngå å oppgi noen du vet er kritisk til deg eller forholdet dere hadde.

Når en dårlig referanse går over grensen til noe ulovlig

En dårlig referanse i seg selv, altså en ærlig men lite flatterende vurdering, er ikke ulovlig. Det arbeidsgiveren derimot ikke har lov til, er å komme med direkte uriktige påstander som skader deg, for eksempel å hevde at du ble tatt i noe du faktisk aldri gjorde, eller å fremstille en enkelthendelse som et gjennomgående mønster uten dekning for det. Slike påstander kan i prinsippet rammes av alminnelige regler om erstatning for ærekrenkende utsagn, men veien dit krever at du kan dokumentere hva som faktisk ble sagt, noe som i praksis er vanskelig når referansen gis muntlig over telefon mellom to personer du selv ikke er til stede hos.

Heidi vurderte å ta kontakt med den gamle sjefen sin direkte for å konfrontere ham med det hun hadde hørt, men innså raskt at hun ikke hadde noe å vise til utover et muntlig gjenfortalt utsagn fra en tredjeperson, noe som gjorde det vanskelig å bevise nøyaktig hva som faktisk ble sagt i samtalen.

Be om en skriftlig versjon av det som blir sagt

Det mest praktiske grepet dersom du mistenker at noe skadelig blir sagt om deg, er å be den gamle arbeidsgiveren om en skriftlig oppsummering av hva de vil si dersom de blir kontaktet som referanse, i stedet for å overlate det til en muntlig samtale ingen andre hører. Mange arbeidsgivere sier villig ja til dette, rett og slett fordi det tvinger dem til å tenke gjennom formuleringene på forhånd, noe som ofte gjør dem mer nøytrale og saklige enn en spontan kommentar i en telefonsamtale ville blitt.

Formuler forespørselen nøytralt, ikke som en anklage, siden en defensiv arbeidsgiver lettere graver seg ned i egen versjon enn en som opplever samtalen som en ryddig avslutning. Heidi skrev en kort e-post der hun takket for tiden hos firmaet og ba om en skriftlig bekreftelse på stilling og ansvarsområder hun kunne vise videre til fremtidige arbeidsgivere, uten å nevne det hun hadde hørt om referansen i det hele tatt. Svaret hun fikk tilbake, var langt mer nøytralt enn det hun fryktet.

Avtal referansen som en del av sluttavtalen neste gang

Skal du forlate en jobb der forholdet til arbeidsgiveren er anstrengt, er det beste tidspunktet for å sikre deg en fungerende referanse allerede før du går, ikke etterpå. Ta det opp som en del av forhandlingene om en eventuell sluttavtale, og be om at det avtales konkret hvem som stiller som referanse dersom noen ringer, og gjerne en kort, skriftlig og forhåndsgodkjent formulering begge parter kan stå inne for. Dette koster arbeidsgiveren lite å gå med på, og det gir deg en langt tryggere posisjon i fremtidige jobbsøknader enn å håpe det beste og oppdage problemet først når et avslag allerede har kommet. Har du fortsatt spørsmål om selve retten til attest eller hva en attest med bare stilling og dato faktisk betyr, henger de to temaene tett sammen når du planlegger avgangen din.

Kort oppsummert

• En tidligere arbeidsgiver har ingen plikt til å stille som referanse, i motsetning til plikten til å utstede attest.
• En dårlig, men ærlig referanse er ikke ulovlig, mens direkte uriktige og skadelige påstander i prinsippet kan rammes av regler om ærekrenkelse.
• Be om en skriftlig oppsummering av hva som vil bli sagt, dersom du mistenker at en referanse kan bli et problem.
• Avtal hvem som stiller som referanse, og gjerne ordlyden, som en del av en eventuell sluttavtale før du forlater jobben.