Brann fra et stearinlys: må leietaker betale hele skaden?

Hva loven krever av leietaker når det brenner

Leietaker skal behandle boligen med «tilbørlig aktsomhet» (det vil si den forsiktigheten man med rimelighet kan vente), og ellers i samsvar med leieavtalen. Det står i husleieloven § 5-1. Svikter han det, kan utleier kreve erstatning etter husleieloven § 5-8.

Etter første ledd i § 5-8 er leietaker ansvarlig for tap som følger av at han ikke oppfyller pliktene sine, med mindre han kan godtgjøre at det skyldtes en hindring utenfor hans kontroll som han ikke kunne ventes å ha tatt i betraktning eller unngått. Femte ledd sier i tillegg at utleier alltid kan kreve erstatning når misligholdet eller tapet skyldes feil eller forsømmelse fra leietakers side. En brann som oppstår fordi noen glemte et lys, havner i denne siste kategorien.

Brannskade på selve boligen regnes som direkte tap. Det står i § 5-8 fjerde ledd: tap som følge av skade på husrommet med tilbehør er ikke «indirekte tap». Det betyr at utleier kan kreve dekket både reparasjon av vegger, gulv og kjøkken og andre utgifter som er en direkte følge av skaden.

Er et stearinlys som brenner uten tilsyn uaktsomt?

Loven sier ikke noe om stearinlys. Spørsmålet om uaktsomhet blir derfor en konkret vurdering av hva som skjedde. Det som typisk veier tungt, er hvor lyset sto, hva som var i nærheten, og hvor lenge det ble forlatt.

Et lys i en stabil lysestake på et bord uten brennbare ting rundt, mens leietaker går på do eller henter noe i naboværelset, er vanskelig å kalle uaktsomt. Et lys som får brenne ned mens leietaker sovner i sofaen, eller som står ved gardinene når han forlater leiligheten, ligger mye nærmere. Det samme gjelder lys som står ustabilt eller der barn eller dyr kan velte dem.

Det finnes ingen fast grense for hvor mange minutter et lys kan stå alene. Spørsmålet er om en forsiktig leietaker i hans situasjon ville latt lyset stå slik.

Kom brannen fra noe leietaker ikke kunne påvirke, for eksempel en brann som startet et annet sted i bygget, er bildet et annet.

Hvem betaler når utleier har forsikring

I de fleste tilfeller har utleier en bygningsforsikring som dekker brannskade. Forsikringen betaler for skaden uansett hvem som voldte den. Spørsmålet er da om forsikringsselskapet kan gå videre mot leietaker og kreve pengene tilbake (regress).

Det kan det i begrenset grad. Etter skadeserstatningsloven § 4-3 kan selskapet bare kreve regress så langt den skadelidte selv kunne ha krevd erstatning etter § 4-2. Og § 4-2 sier at når skaden kan dekkes av forsikring for tingskade, kan den som er skadelidt bare kreve erstatning fra skadevolderen hvis skaden er voldt med forsett eller grov uaktsomhet, eller i yrke eller næringsvirksomhet.

For en privat leietaker som har glemt et lys, er det vanlig uaktsomhet det er snakk om. Da er regress som hovedregel utelukket. Å la et lys stå tent i en halvtime med små barn i huset, eller å tenne lys etter å ha drukket så mye at man ikke fungerer, kan derimot komme nærmere grov uaktsomhet. Grensen mellom vanlig og grov uaktsomhet er en skjønnsmessig vurdering.

Skadeserstatningsloven gjelder erstatningskrav generelt. Hvordan den spiller sammen med et krav etter husleieloven i den enkelte sak, kan være gjenstand for tvist. Den delen av tapet som utleiers forsikring ikke dekker, for eksempel egenandelen, må utleier eventuelt kreve etter vanlige regler.

Har leietaker selv en innboforsikring med ansvarsdekning, kan den ofte dekke et erstatningskrav fra utleier. Vilkårene står i forsikringsavtalen, og det kan variere hva som er dekket.

Må leietaker betale hele skaden?

Svaret er ikke alltid ja. Erstatningen skal svare til det økonomiske tapet utleier faktisk har lidd. Det betyr at utleier ikke kan kreve et nytt kjøkken hvis det er nok å skifte en skapdør. Utleier har dessuten plikt til å begrense tapet gjennom rimelige tiltak, jf. § 2-14 fjerde ledd, som gjelder tilsvarende etter § 5-8 femte ledd.

Femte ledd i § 2-14 åpner for å sette ned ansvaret hvis det virker urimelig for den som skal betale, ut fra størrelsen på tapet sammenlignet med det som vanligvis oppstår i liknende tilfeller, og ut fra forholdene ellers. Dette er en sikkerhetsventil, og den brukes med varsomhet. En brannskade på flere hundre tusen kroner som skyldes et enkelt øyeblikks uaktsomhet, er typen sak der spørsmålet kan komme opp.

Leietaker må huske å melde fra om skaden straks. Plikten står i § 5-5 og gjelder uansett hvem som har skylden.

Kort oppsummert

• Brann fra stearinlys gjør leietaker ansvarlig hvis brannen skyldes uaktsomhet. Er det en ulykke ingen kan lastes for, er han ikke ansvarlig.
• Loven har ingen egen regel om stearinlys. Om et lys var uaktsomt, avhenger av hvor det sto, hva som var rundt, og hvor lenge det var uten tilsyn.
• Brannskade på boligen regnes som direkte tap, og utleier kan kreve dekket nødvendige utbedringskostnader.
• Utleiers forsikringsselskap kan som hovedregel bare kreve regress ved forsett eller grov uaktsomhet.
• Erstatningen kan settes ned hvis den virker urimelig, og utleier må begrense tapet.