Bonusen er utbetalt hvert år – har den blitt en rettighet?

Hva som avgjør om bonusen er en rettighet

Loven har ingen regel som sier at en bonus blir en rettighet etter et visst antall år. Spørsmålet må avgjøres ut fra arbeidsavtalen og alminnelige avtalerettslige regler: Hva ble avtalt, og hva kunne du med rimelighet regne med?

Disse forholdene teller når det skal avgjøres:

• Hva som står i arbeidsavtalen, tilsagnsbrev eller bonusordningen. Står bonusen oppført som en del av lønnen, taler det sterkt for at den er en rettighet.
• Om arbeidsgiver har tatt forbehold, for eksempel «bonus kan utbetales etter styrets skjønn» eller «utbetalingen er frivillig».
• Om beløpet følger en fast formel, for eksempel en prosent av lønnen, eller om det varierer fritt.
• Hvor lenge og hvor jevnt den er utbetalt, og om alle i samme stilling har fått den.
• Hva arbeidsgiver har sagt til deg og de andre om bonusen ved ansettelse og lønnsforhandlinger.

Ingen av punktene avgjør saken alene. Det er helheten som teller.

Når bonusen er en frivillig gave

Er bonusen utbetalt fra år til år med forbehold om at den er vederlagsfri og at arbeidsgiver kan stanse den, er det vanskeligere å hevde at den er blitt en rettighet. Den samme vurderingen gjelder hvis utbetalingen varierer mye med virksomhetens resultat, og det står i ordningen at ingen har krav på den.

Selv da kan det være grenser. Er forbeholdet aldri brukt, og bonusen alltid utbetalt etter en fast formel, kan forbeholdet få mindre vekt. Det gjelder særlig om arbeidsgiver har snakket om bonusen som en del av lønnspakken når du fikk jobben.

Hva som skjer hvis den er blitt en rettighet

Er bonusen en del av arbeidsavtalen, gjelder reglene om endring av arbeidsavtalen. Arbeidsgiver kan ikke ensidig fjerne eller redusere en del av lønnen din. Lønnen skal dessuten angis i avtalen med tillegg og andre godtgjøringer atskilt (arbeidsmiljøloven § 14-6 første ledd bokstav i). Du kan lese mer om dette i kan arbeidsgiver endre arbeidsavtalen min og kutte bonus ensidig.

Arbeidsgiver kan i så fall foreslå en endring, men du trenger ikke godta den. Vil arbeidsgiver gjennomføre den uansett, er veien en endringsoppsigelse, som har egne vilkår og som kan prøves for retten.

Selv om bonusen ikke skulle være en del av avtalen, kan den være urimelig å fjerne i en bestemt situasjon. Avtaleloven § 36 gir domstolene adgang til å endre eller sette til side avtaler som er urimelige å gjøre gjeldende.

Utbetalt bonus kan ikke trekkes tilbake uten hjemmel

Har du fått bonusen utbetalt, kan arbeidsgiver ikke trekke den fra senere lønn uten hjemmel. Trekk i lønn er regulert i § 14-15 tredje ledd: det må være lovhjemlet eller avtalt skriftlig på forhånd.

Et eksempel: Ingrid i konsulentfirmaet

Ingrid er rådgiver i et konsulentselskap. Hver desember de siste fem årene har hun fått en bonus tilsvarende ti prosent av årslønnen, 64 000 kroner sist. Arbeidsavtalen nevner ikke bonus. Intern lønnsoversikt og tilbudet hun fikk ved ansettelsen sa: «fast lønn pluss årlig bonus på ca. 10 prosent». Arbeidsgiver har aldri tatt forbehold.

I år sier ledelsen at det ikke blir noen bonus på grunn av dårlig resultat. Ingrid mener bonusen har blitt en del av lønnen. Hun har gode argumenter: fast sats, fem år, omtalt ved ansettelsen og ingen forbehold. Arbeidsgiver vil på sin side kunne hevde at «ca.» og «bonus» viser at den var resultatavhengig. Utfallet ville avhengt av alle opplysningene, og det er ikke gitt at hun vinner fram.

Slik går du fram

Er du uorganisert og arbeidsgiver er uenig, kan du kreve at saken behandles videre, enten ved forhandlinger eller ved å bringe kravet inn for forliksrådet eller domstolen. Fristene for å reise et lønnskrav varierer, så ikke vent for lenge.

Samle det som finnes: arbeidsavtale, tilbudsbrev, stillingsannonse, bonusordning, lønnsslipper for alle år, e-poster om bonusen. Se etter forbehold og formuleringer som «årlig» eller «ca.» og sammenlign med kollegene.

Spør arbeidsgiver skriftlig hvorfor bonusen faller bort og hvilket grunnlag de bygger på. Er du organisert, kan fagforeningen eller en tillitsvalgt ta saken. Du kan også lese hva som skjer med bonus når du slutter.

Kort oppsummert

• En fast bonus kan ha blitt en rettighet, men det finnes ingen bestemt grense for hvor mange år som skal til.
• Det som veier tyngst, er avtalen, bonusordningen, forbehold, beregningsmåten og praksis.
• Er bonusen en del av avtalen, kan arbeidsgiver ikke ensidig fjerne den.
• Forbehold om at bonusen er frivillig, svekker kravet, men avgjør ikke alltid saken.
• Samle dokumentasjon for alle år før du tar det opp.