Avdøde drev enkeltpersonforetak – hvem betaler regninger og lønn?

Foretaket er ikke atskilt fra boet

Fordi et enkeltpersonforetak juridisk sett er avdødes personlige virksomhet, og ikke et eget selskap med egen formue, går foretakets eiendeler, kontrakter og gjeld rett inn i dødsboet på samme måte som en bankkonto eller en bil ville gjort. Sondre og søsknene arver derfor ikke bare et pengebeløp, men også ansvaret for det firmaet faktisk skylder til leverandører, banken og eventuelt til de ansatte.

Dette gjør situasjonen mer krevende enn et vanlig dødsbo, siden verdien av foretaket kan endre seg raskt avhengig av om driften fortsetter eller stopper opp med en gang. Fortsetter ingen å følge opp de pågående oppdragene, kan kunder trekke seg og verdien av foretaket falle betydelig i løpet av kort tid, mens en ordnet videre drift eller et raskt salg kan bevare mer av verdien for boet.

Løpende forpliktelser mens boet avklares

Så lenge foretaket har ansatte og pågående kontrakter, må noen ta stilling til lønn, feriepenger og andre løpende forpliktelser i påvente av at arvingene bestemmer seg for veien videre. Disse kostnadene dekkes av boets midler, på samme måte som andre av avdødes forpliktelser, forutsatt at boet har nok verdier til å dekke dem.

Sondre bør derfor raskt skaffe seg oversikt over foretakets bankkonto, utestående fakturaer og forfalte regninger, slik at ingen viktige frister, som lønnsutbetaling eller merverdiavgift, glipper mens familien fortsatt er i sorg og uklar om veien videre. Har foretaket ansatte, bør de også få beskjed tidlig om hva som skjer med jobbene deres, i stedet for å bli sittende i uvisse lenger enn nødvendig.

Videreføre, avvikle eller selge

Arvingene står i realiteten overfor tre hovedspor: å videreføre driften selv eller gjennom noen andre, å avvikle foretaket ordnet ved å fullføre pågående oppdrag og deretter avslutte det, eller å selge virksomheten videre til en ekstern kjøper mens den fortsatt har kunder og en viss verdi. Sondre har selv fagbrev som snekker og vurderer å overta driften, mens søsknene helst vil selge så raskt som mulig.

Ønsker én arving å overta virksomheten alene, må vedkommende som regel kjøpe ut de andre arvingenes andel av foretakets verdi, på samme måte som ved en bolig eller en annen eiendel flere arver sammen. En uavhengig verdivurdering av foretaket, gjerne utført av en regnskapsfører med erfaring fra små bedrifter, gir et bedre utgangspunkt for et slikt oppgjør enn at søsknene selv gjetter seg fram til et beløp.

Kunder, pågående oppdrag og merverdiavgift

Har foretaket kunder med løpende avtaler, som faste vedlikeholdsoppdrag eller prosjekter som ikke er ferdigstilt, bør noen ta kontakt med dem raskt for å avklare om arbeidet fortsetter, overtas av en annen håndverker, eller avsluttes med et delvis oppgjør for det som allerede er utført. Sondre har selv vært i kontakt med to av kundene og fått beskjed om at de heller vil vente noen uker enn å hente inn noen andre midt i et pågående prosjekt.

Foretaket har trolig også løpende plikter knyttet til merverdiavgift og annen rapportering til Skatteetaten, uavhengig av om driften fortsetter eller avvikles. Sondre og søsknene bør avklare disse pliktene med en regnskapsfører tidlig, fremfor å anta at alt stopper automatisk bare fordi eieren er død, siden forsinkede eller uteblitte innberetninger kan skape unødvendige tilleggsproblemer for boet senere.

Arvingenes risiko og når offentlig skifte er tryggere

Er det usikkert om foretakets gjeld overstiger verdiene, bør arvingene være forsiktige med å fortsette driften for egen regning før dette er avklart, siden de i så fall kan komme til å pådra boet ytterligere forpliktelser det ikke er dekning for. I slike tilfeller kan offentlig skifte være en tryggere vei enn et privat skifte, siden en bobestyrer da får det formelle ansvaret for å vurdere om driften skal fortsette eller avsluttes.

Sondre bør snakke med en regnskapsfører eller advokat før han eventuelt fortsetter driften på egen hånd, særlig fordi et privat skifte i utgangspunktet innebærer at arvingene selv kan bli ansvarlige for foretakets gjeld dersom de ikke følger de vanlige prosedyrene for å begrense ansvaret sitt. Er han usikker på om et offentlig skifte med bobestyrer er tryggere i akkurat denne saken, er det verdt å avklare før noen beslutning om videre drift tas.

Kort oppsummert

• Enkeltpersonforetak dødsfall betyr at foretakets eiendeler og gjeld går rett inn i dødsboet, siden foretaket ikke er et eget rettssubjekt.
• Lønn, feriepenger og andre løpende forpliktelser dekkes av boets midler mens arvingene avklarer veien videre.
• Arvingene kan velge mellom å videreføre driften, avvikle foretaket ordnet, eller selge virksomheten videre til en ekstern kjøper.
• Vil én arving overta alene, må vedkommende som regel kjøpe ut de andre etter en uavhengig verdivurdering av foretaket.
• Er gjelden usikker, kan offentlig skifte med bobestyrer være tryggere enn å fortsette driften privat uten avklart ansvar.