§ 40. Erstatningsansvar for advokater og advokatforetak

Paragrafen sier hvem som kan holdes ansvarlig for erstatningen når et advokatforetak eller en annen virksomhet med ansatte advokater pådrar seg ansvar overfor en klient i forbindelse med et oppdrag. Ansvaret ligger ikke bare på virksomheten. Også enkelte advokater hefter. Det er solidarisk ansvar (hver av de ansvarlige kan kreves for hele beløpet), og det gir klienten flere personer å rette kravet mot.

Første ledd peker ut to grupper. Den oppdragsansvarlige advokaten står alltid ansvarlig sammen med foretaket eller virksomheten der vedkommende er ansatt. I tillegg kommer andre advokater som selvstendig har utløst erstatningsansvaret for foretaket eller virksomheten i det aktuelle oppdraget.

Andre ledd tar for seg tilfellet der klienten ikke har fått vite hvem som er oppdragsansvarlig, og det heller ikke er klart ut fra forholdene. Da hefter den advokaten som faktisk har utført oppdraget. Tredje ledd gjelder advokatfullmektiger (jurister som arbeider under en advokat). Har en fullmektig gjort at foretaket eller virksomheten får erstatningsansvar, og det ikke lar seg avgjøre hvem fullmektigen handlet for, hefter advokatene som fullmektigen er autorisert til å arbeide for.

Regelen bygger på § 39, som krever at hvert oppdrag har en ansvarlig advokat og at klienten får vite hvem det er. Kapittel 9, der § 38 avgrenser virkeområdet til bistand for eksterne klienter, har også § 41 om skille mellom klientmidler og advokatens egne penger og § 42 om regnskaps- og revisjonsplikt for advokatforetak.

Eksempel: En klient har fått opplyst hvem som er oppdragsansvarlig advokat. Foretaket får erstatningsansvar for feil i oppdraget. Klienten kan kreve hele beløpet fra foretaket eller fra den oppdragsansvarlige advokaten.