Kan leverandøren kreve at jeg ikke selger konkurrerende merker?
Noen ganger kan en leverandør kreve eksklusivitet og forbud mot å selge konkurrerende merker, og noen ganger er kravet ulovlig. Konkurranseloven har ikke et eget forbud mot slike klausuler, så de vurderes etter forbudet i § 10 og, hvis leverandøren har dominerende stilling, forbudet i § 11. Lange og omfattende forbud fra en leverandør med sterk stilling i markedet er mest utsatt. Er klausulen forbudt, har den ingen rettsvirkning.
Står du i en lignende sak?
Skriv hva som har skjedd, med dine egne ord. Du får en første vurdering av saken din med en gang, og du bestemmer selv om en advokat skal se på den.
Hva et konkurranseforbud i forhandleravtalen er
Mange forhandleravtaler inneholder en klausul om at forhandleren ikke skal selge konkurrerende merker, eller at han skal kjøpe det meste av et produkt fra samme leverandør. Det kalles gjerne eksklusivitet eller konkurranseforbud. Leverandøren vil ha en forhandler som satser på hans merke. Forhandleren risikerer å bli bundet til én leverandør, selv om kundene ber om andre merker.
Spørsmålet er om slike klausuler er lovlige. Svaret er at mange er det, men ikke alle.
Konkurranseloven § 10 for avtaler mellom bedrifter
Etter § 10 i konkurranseloven er avtaler mellom foretak forbudt hvis de har til formål eller virkning å hindre, innskrenke eller vri konkurransen. Loven nevner blant annet å begrense avsetning, å dele opp markeder og å gjøre en avtale avhengig av tilleggsytelser som ikke har sammenheng med avtalen. En avtale mellom en leverandør og en forhandler er en avtale mellom foretak, selv om den ene parten er liten.
Et konkurranseforbud er ikke forbudt i seg selv. Det som teller er hvilken virkning forbudet har på markedet. Vurderingen går typisk på disse forholdene:
- hvor sterk stilling leverandøren har i markedet
- hvor lenge forbudet varer
- hvor stor del av forhandlerens innkjøp eller salg det omfatter
- om andre leverandører har andre veier til kundene
- om flere forhandlere i samme marked er bundet på samme måte
Jo sterkere leverandøren er og jo lengre og mer omfattende forbudet er, desto større er risikoen for at det er ulovlig. En liten leverandør som ber en forhandler om å prioritere merket sitt i ett år, står i en annen stilling enn en markedsleder som binder alle forhandlere i mange år.
Unntak og gruppefritak
§ 10 tredje ledd åpner for avtaler som bedrer produksjon eller fordeling, eller fremmer teknisk eller økonomisk utvikling, hvis forbrukerne får en rimelig andel av fordelene og begrensningene ikke går lenger enn nødvendig. Loven gir dessuten adgang til å fastsette gruppefritak i forskrift, altså unntak for hele typer avtaler. Tilsynet kan bestemme at et gruppefritak ikke gjelder for bestemte foretak. Hvilke vilkår som til enhver tid gjelder for vertikale avtaler, må du sjekke i den forskriften som gjelder.
Hvis leverandøren har dominerende stilling
Har leverandøren dominerende stilling, altså en sterk markedsmakt, kommer § 11 inn. Den forbyr utilbørlig utnyttelse av en dominerende stilling, blant annet ved å gjøre en avtale avhengig av tilleggsytelser uten naturlig sammenheng med avtalen. Krav om at forhandleren utelukkende skal føre leverandørens produkter, kan vurderes etter denne bestemmelsen. Om leverandøren nekter å levere, se svaret om dominerende leverandør og leveringsnekt.
Selma og sykkelbutikken
Selma driver en sykkelbutikk i en mellomstor by. Leverandøren Bjørn Sykkel AS har avtalt å levere elsykler på forhandlervilkår. Avtalen har en klausul: Selma skal ikke selge andre merker elsykler de neste fem årene, og hun skal ta imot minst 80 sykler i året.
Selma ser etter hvert at kundene etterspør et annet merke. Hun må vurdere klausulen. Står Bjørn Sykkel AS for en stor del av elsykkelsalget i regionen, og har alle forhandlere i området samme klausul, er det en sterk grunn til å tro at forbudet vrir konkurransen. Er Bjørn Sykkel en liten aktør som forsøker å få fotfeste, og klausulen gjelder bare ett merke i en begrenset periode, er den langt lettere å forsvare.
Selma bør ikke bryte klausulen på egen hånd. Hun bør først dokumentere markedet og vurdere hva som står i avtalen om oppsigelse. Hvis klausulen er ulovlig, har den ikke rettsvirkning, og leverandøren kan ikke bruke den mot henne. Om klausulen er ulovlig, er likevel en vurdering som må gjøres på grunnlag av hele saken.
Hva du kan gjøre som forhandler
Du har flere muligheter hvis du mener klausulen går for langt:
- Les avtalen nøye. Se om forbudet gjelder alle konkurrerende merker eller bare noen, hvor lenge det varer, og hva som skjer ved brudd.
- Forhandle. Be om kortere varighet eller et snevrere forbud.
- Dokumenter markedet. Skriv ned hvor mange andre leverandører som finnes, hvor stor andel leverandøren har, og hva klausulen betyr for deg.
- Gi Konkurransetilsynet et tips. Tilsynet kan pålegge foretak å stoppe overtredelser av § 10 og § 11 (§ 12).
- Se på avtalens regler om oppsigelse og avslutning. Se også hva som gjelder hvis forhandleravtalen er sagt opp.
Varianter av klausulen
Eksklusivitet kommer i flere former, og de vurderes etter samme tankegang. Det kan være et ordrett forbud mot å selge andre merker, en plikt til å kjøpe en viss andel av innkjøpene fra leverandøren, eller rabatter og bonuser som bare gjelder hvis du er lojal. Jo mer en slik ordning låser deg til én leverandør over tid, desto nærmere kommer den et forbud. Spør deg selv hvor mye av virksomheten din som er bundet, og hvor lett det er å bytte leverandør. Les også om eksklusivitet og direktesalg i forhandleravtaler.
Kort oppsummert
- Leverandør krever eksklusivitet og forbud mot konkurrerende merker: kravet er lovlig i mange tilfeller og ulovlig i andre.
- Vurderingen skjer etter § 10, og etter § 11 hvis leverandøren er dominerende.
- Sterk leverandør, lang varighet og omfattende binding øker risikoen for at klausulen er ulovlig.
- En klausul som er forbudt etter § 10, har ingen rettsvirkning.
- Dokumenter markedet og avtalens vilkår før du bryter klausulen.
Er saken din litt annerledes?
Et standardsvar passer ikke alltid. Beskriv saken din, så får du en gratis vurdering av akkurat den.