Nei. Man kan ikke gifte seg når man er 16 år i Norge. Ekteskapsloven § 1a fastsetter en absolutt minstealder på 18 år, og det finnes ingen dispensasjonsadgang som gjør det mulig for 16-åringer å gifte seg – verken med foreldrenes samtykke eller med tillatelse fra statsforvalteren.

Hvorfor spørsmålet fortsatt stilles

Spørsmålet om en 16-åring kan gifte seg, dukker stadig opp, dels fordi mange husker den tidligere rettstilstanden, dels fordi reglene varierer fra land til land. I flere andre land finnes det fortsatt en lavere minstealder eller dispensasjonsadgang, og personer med tilknytning til slike land kan ha en forventning om at tilsvarende gjelder i Norge. Det er derfor viktig for rådgivere å være tydelige på at norsk rett etter el. § 1a opererer med en absolutt 18-årsgrense uten unntak, og at dette gjelder uavhengig av hva som måtte være tillatt i andre rettssystemer. Misforståelser på dette punktet kan ellers lede til at unge mennesker eller deres familier feilaktig tror at det finnes en lovlig vei rundt aldersgrensen.

Den tidligere ordningen for 16-åringer

Spørsmålet stilles ofte fordi rettstilstanden var en annen før 1. juli 2018. Frem til da fulgte hovedregelen om 18-årsgrensen av el. § 1, men loven åpnet for at personer mellom 16 og 18 år kunne gifte seg dersom to vilkår var oppfylt: samtykke fra den eller dem som hadde foreldreansvar, og tillatelse fra fylkesmannen (nå statsforvalteren). Fylkesmannen foretok en konkret vurdering av om ekteskapet var til den mindreåriges beste. I praksis ble slike tillatelser gitt forholdsvis sjelden, og terskelen var høy.

Endringen i 2018 – absolutt grense

Ved lov 15. juni 2018 nr. 31 ble el. § 1a innført, og dispensasjonsadgangen ble fjernet fullstendig med virkning fra 1. juli 2018. Etter dette gjelder en absolutt 18-årsgrense. En 16-åring – eller en 17-åring – kan altså ikke gifte seg i Norge under noen omstendighet. Det er ikke lenger mulig å søke om dispensasjon, og ingen myndighet har kompetanse til å gi unntak. Dette er en bevisst og prinsipiell endring fra lovgivers side, begrunnet i barns vern mot barne- og tvangsekteskap.

Hva med forlovelse og samboerskap?

Det er viktig å skille mellom ekteskap og andre samlivsformer. Det finnes ingen aldersgrense for å være kjærester eller for å forlove seg, og en 16-åring er over den seksuelle lavalderen på 16 år. Et par der den ene eller begge er under 18 år, kan dermed leve sammen, men de kan ikke inngå rettsgyldig ekteskap før begge har fylt 18 år. Samboerskap gir imidlertid ikke de samme rettsvirkningene som ekteskap, og rådgivning til unge par bør gjøre dette skillet tydelig.

Religiøse seremonier uten rettsvirkning

Et særlig praktisk problem er religiøse eller kulturelle seremonier som gjennomføres for mindreårige uten at de har rettsvirkning som ekteskap. Slike seremonier etablerer ikke et rettsgyldig ekteskap etter norsk rett, ettersom vilkårene i ekteskapsloven – herunder alderskravet i el. § 1a – ikke er oppfylt, og vigsleren ikke kan vie en mindreårig. Likevel kan slike seremonier i praksis binde unge mennesker sosialt og oppleves som forpliktende i deres miljø. Dette er en problemstilling som myndighetene har vært oppmerksomme på i arbeidet mot barne- og tvangsekteskap. For den som rådgir, er det viktig å presisere at en slik seremoni verken gir ekteskapets rettsvirkninger eller er gyldig som ekteskap, og at den ikke kan «repareres» til et gyldig ekteskap før begge parter har fylt 18 år og de øvrige vilkårene er oppfylt.

Konsekvenser av vigsel i strid med alderskravet

Skulle en vigsel likevel bli gjennomført der en av partene er under 18 år – for eksempel ved feil eller ved svik overfor vigsleren – vil dette være en vigsel i strid med et grunnleggende ekteskapsvilkår. Prøvingen hos Skatteetaten skal fange opp alderen, slik at prøvingsattest ikke utstedes. Skjer vigsel likevel uten gyldig prøvingsattest, eller i strid med alderskravet, reiser det spørsmål om ekteskapets gyldighet. Vigsleren har et selvstendig ansvar for å påse at vilkårene er oppfylt, og kan ikke vie en mindreårig.

Ekteskap inngått i utlandet av 16-åringer

Et praktisk viktig spørsmål er hva som skjer dersom en 16-åring er blitt viet i utlandet, for eksempel i et land med lavere minstealder, og deretter kommer til Norge. Etter el. § 18 a anerkjennes ikke et ekteskap inngått i utlandet dersom minst én av partene var under 18 år ved inngåelsen og minst én av partene var norsk statsborger eller fast bosatt i Norge på vigselstidspunktet. Det er en snever unntaksadgang for tilfeller der sterke grunner taler for anerkjennelse, og hvor begge parter ønsker det og er myndige på vurderingstidspunktet. Dette er en sentral skranke mot omgåelse av den norske 18-årsgrensen, og et område hvor jurister må vurdere både ekteskapslovens regler og de bakenforliggende internasjonal-privatrettslige hensyn.

Begrunnelsen bak den absolutte grensen

Lovgiver la til grunn at en absolutt aldersgrense gir et sterkere og mer forutsigbart vern enn en skjønnsmessig dispensasjonsordning. Hensynet til barns utdanning, helse, utvikling og selvbestemmelse, samt risikoen for at en dispensasjonsadgang kunne misbrukes i tvangsekteskapssaker, var avgjørende. Den norske løsningen ligger også i forkant av flere internasjonale anbefalinger om å avskaffe alle unntak fra 18-årsgrensen.

Hva en rådgiver bør formidle til unge par

I praksis møter advokater og andre rådgivere av og til unge par – eller foreldre – som spør om mulighetene for ekteskap før fylte 18 år. Det viktigste budskapet er at det ikke finnes noen lovlig vei utenom aldersgrensen i Norge. Verken religiøse seremonier, private avtaler eller foreldresamtykke kan etablere et rettsgyldig ekteskap der en av partene er under 18 år. En religiøs vielse av en mindreårig vil ikke ha rettsvirkning som ekteskap, og kan etter omstendighetene være problematisk også på andre måter. Paret kan velge å leve sammen som samboere når de har passert relevante aldersgrenser for samliv, men de oppnår ikke ekteskapets rettsvirkninger – som arverett etter hverandre eller reglene om felleseie – før de faktisk gifter seg etter fylte 18 år.

Forholdet til samtykkekravet

Selv etter at en person har fylt 18 år, gjelder kravet om et fritt og reelt samtykke, jf. el. § 16 og artikkel 13. For unge voksne som har vært utsatt for press fra familie i retning av et bestemt ekteskap, kan dette være en sentral skranke. Aldersgrensen verner den mindreårige absolutt, mens samtykkekravet gir et fortsatt vern også etter myndighetsalder. Disse to reglene utfyller hverandre og er begge ledd i lovgivers samlede arbeid mot barne- og tvangsekteskap.

Oppsummering

Svaret er entydig: en 16-åring kan ikke gifte seg i Norge. Den absolutte 18-årsgrensen i el. § 1a gjelder uten unntak, dispensasjonsordningen for 16–18-åringer ble opphevet i 2018, og ekteskap inngått i utlandet av mindreårige anerkjennes som hovedregel ikke etter el. § 18 a. For den generelle behandlingen av alderskravet vises til artikkel 2.