Ja, men det kan få rettslige konsekvenser. Etter el. § 20 tredje ledd faller separasjonen bort dersom ektefellene fortsetter eller gjenopptar samlivet. Loven godtar likevel at samliv i en overgangsperiode og kortvarige forsøk på å gjenoppta samlivet ikke fører til at separasjonen mister sin virkning. Skillet mellom et akseptert kortvarig forsøk og en reell gjenopptakelse er derfor avgjørende.

Lovgrunnlaget i § 20 tredje ledd

Etter el. § 20 tredje ledd blir en separasjon uten rettsvirkning dersom ektefellene fortsetter eller senere gjenopptar samlivet. Bestemmelsen gjør et unntak: samliv i en overgangsperiode inntil samlivet blir brutt, eller kortvarige forsøk på å gjenoppta samlivet, har ikke denne virkning. Det er altså en bevisst lovfestet adgang for ektefeller som ønsker å undersøke om de kan finne sammen igjen, uten at separasjonen automatisk faller bort.

Begrunnelsen for unntaket er at lovgiver ikke har ønsket å straffe forsoningsforsøk. Et samliv som er ment som et avgrenset forsøk, skal ikke nullstille separasjonen, fordi det ville motvirke ektefellenes mulighet til å finne sammen igjen. Samtidig er hovedregelen klar: en reell gjenopptakelse av samlivet opphever separasjonen.

Hva er et «kortvarig forsøk»?

Vurderingen av hva som utgjør et kortvarig forsøk, er konkret. Sentrale momenter er:

  • Varigheten. Et forsøk over noen dager eller få uker ligger normalt innenfor. Strekker samlivet seg over flere måneder, taler det for at samlivet er reelt gjenopptatt.
  • Intensjonen. Var hensikten å prøve om forholdet kunne reddes, eller var det en reell gjenforening? En kortvarig, tidsbegrenset prøveperiode taler for at separasjonen består.
  • Graden av samliv. Et fullstendig gjenopptatt felles husholdning med felles økonomi og samliv taler for gjenopptakelse, mens mer begrensede former for kontakt ligger innenfor unntaket.

Loven gir ingen fast tidsgrense. Det er derfor en skjønnsmessig helhetsvurdering, der det avgjørende er om samlivet reelt er gjenopptatt med varig karakter, eller om det dreier seg om et avgrenset forsøk. I tvilstilfeller bør praktikeren legge vekt på en samlet vurdering av varighet, hensikt og grad av samliv.

Overgangsperioden inntil samlivet er brutt

Bestemmelsen tar også høyde for at det kan ta tid å faktisk flytte fra hverandre etter at separasjonsbevilling er gitt. Statsforvalteren aksepterer at det tar noe tid å finne ny bolig etter at separasjonsbevillingen er gitt. At ektefellene fortsatt bor under samme tak i en kortere overgangsperiode mens den ene skaffer seg ny bolig, fører dermed ikke til at separasjonen faller bort. Det avgjørende er at det reelle samlivet er opphørt, selv om den fysiske flyttingen ikke er fullført. Et boligmarked der det tar tid å skaffe ny bolig, skal altså ikke gå ut over ektefellenes rett til separasjon.

Konsekvensen hvis samlivet reelt gjenopptas

Dersom samlivet reelt gjenopptas utover det loven godtar, faller separasjonen bort etter § 20 tredje ledd. Da bortfaller også rettsvirkningene av separasjonen: separasjonstiden nullstilles, og ektefellene må eventuelt søke ny separasjon dersom de senere ønsker skilsmisse etter § 21. Dette er nærmere behandlet i artiklene 84 og 86. For ektefeller som er usikre på om de vil finne sammen igjen, kan dette være en kostbar forsinkelse av en eventuell senere skilsmisse, fordi den opptjente separasjonstiden går tapt.

Praktiske råd til klienter

For praktikeren er det viktig å gi klienten realistiske råd om risikoen ved å flytte sammen igjen:

  • Vær bevisst på tidsdimensjonen. Jo lengre samlivet varer, desto større risiko for at separasjonen anses bortfalt.
  • Dokumenter hensikten. Er det tale om et avgrenset forsøk, kan det være nyttig å være tydelig på at det dreier seg om en prøveperiode.
  • Vurder skifte. Har ektefellene allerede gjennomført deling av formuen, og deretter gjenopptar samlivet, gjelder særskilte regler om hvordan midlene fra det tidligere oppgjøret skal behandles ved en eventuell senere ny deling, jf. el. § 60.
  • Meld fra til Skatteetaten dersom samlivet faktisk gjenopptas, slik at sivilstatus rettes.

Forholdet til separasjonstiden

Det er viktig å understreke at separasjonstiden etter § 21 forutsetter at ektefellene har levd atskilt. Et akseptert kortvarig forsøk avbryter ikke nødvendigvis separasjonstiden, men dersom forsøket går over i en reell gjenopptakelse, faller separasjonen bort og tiden må løpe på nytt fra en ny bevilling. Grensen er her sammenfallende med vurderingen etter § 20 tredje ledd. Ektefeller som ønsker å holde muligheten åpen for skilsmisse etter ett år, bør derfor være varsomme med å la et forsøk gli over i et reelt samliv.

Bevisspørsmål ved gjenopptatt samliv

Spørsmålet om samlivet er reelt gjenopptatt, er i siste instans et bevisspørsmål. Det kan oppstå uenighet mellom ektefellene, eller mellom en ektefelle og statsforvalteren, om hvorvidt et samliv har vært et akseptert kortvarig forsøk eller en reell gjenopptakelse. Momenter som kan ha bevisverdi, er folkeregistrert adresse, hvem som har betalt felles utgifter, om ektefellene har fremstått utad som gjenforent, og varigheten av det felles samlivet. For praktikeren kan det være nyttig å sikre dokumentasjon som underbygger at et samliv var ment som et avgrenset forsøk, for eksempel ved at den ene beholdt egen bolig under forsøket. Ved tvil bør klienten rådes til å være forsiktig, ettersom risikoen for at separasjonen anses bortfalt, ligger hos den som ønsker å bygge videre på separasjonstiden.

Hva med kontakt og samvær uten samliv?

Ektefeller under separasjon kan ha kontakt og treffes uten at dette utgjør gjenopptatt samliv. At ektefellene møtes, har felles kontakt om barn eller tilbringer enkelte dager sammen, innebærer ikke at samlivet er gjenopptatt. Det avgjørende er om de reelt har gjenopprettet et felles husholdnings- og samlivsfellesskap. Vanlig kontakt, særlig der ektefellene har felles barn og må samarbeide om foreldreoppgaver, ligger klart utenfor det som rammes av § 20 tredje ledd. Grensen går ved at samlivet i ekteskapelig forstand reelt gjenopptas. Dette skillet er viktig for å berolige klienter som frykter at all kontakt vil sette separasjonen i fare.

Råd om en strukturert prøveperiode

Ønsker ektefellene å gjøre et seriøst forsøk på forsoning, kan praktikeren råde dem til å strukturere forsøket slik at det ligger innenfor lovens unntak. Et avgrenset, tidsbestemt forsøk der intensjonen om å prøve forholdet er tydelig, og der ektefellene er innforstått med at separasjonen består inntil forsøket eventuelt går over i et varig samliv, ivaretar begge hensyn. Lykkes forsøket og samlivet gjenopptas reelt, faller separasjonen bort, og det skal meldes fra til Skatteetaten. Mislykkes forsøket, består separasjonen, og separasjonstiden løper videre. En bevisst tilnærming reduserer risikoen for senere tvil.

Oppsummering

Man kan flytte sammen igjen under separasjon, men det innebærer en risiko. Etter el. § 20 tredje ledd faller separasjonen bort ved gjenopptatt samliv, med mindre det dreier seg om samliv i en overgangsperiode eller et kortvarig forsøk. Grensen er skjønnsmessig og beror på varighet, hensikt og grad av samliv. Reell gjenopptakelse nullstiller separasjonstiden.