Kan dødsboet skiftes privat når alle arvingene er under 18 år?

Hovedregelen: en myndig arving må ta gjeldsansvaret

For å skifte et dødsbo privat må minst én av de myndige arvingene påta seg ansvaret for avdødes forpliktelser overfor retten. Det står i arveloven § 116 første ledd. Myndig betyr fylt 18 år.

Uten en slik arving kan boet ikke gjøres opp privat etter hovedregelen. Det finnes imidlertid en egen regel for den situasjonen at ingen av arvingene er myndige.

Reglen er laget for å beskytte både kreditorene og barna. Kreditorene skal ha noen å holde seg til. Barn skal ikke bli pålagt et ansvar de ikke kan overskue.

Unntaket når ingen arvinger er myndige

Er ingen av arvingene myndige, sier § 116 tredje ledd at boet kan skiftes privat uten at noen påtar seg ansvaret for avdødes forpliktelser. Arvingene er da ansvarlige bare inntil verdien av sin arv.

Det betyr at barna ikke kan komme i minus på grunn av arven. Er det 300 000 kroner i boet og 450 000 kroner i gjeld, hefter hver av arvingene for sin del av de 300 000, ikke for resten. Kreditorene må ta tapet på differansen.

Regelen gjelder bare når alle arvingene er mindreårige. Så snart en av dem er fylt 18, eller en ektefelle eller samboer med arverett er med i boet, gjelder hovedregelen, og noen må påta seg ansvaret.

For kreditorene betyr dette at de ikke kan gå på barna personlig. De kan bare få dekning fra boets verdier. Har boet mer gjeld enn verdier, må kreditorene ta tapet på resten. De er likevel ikke uten vern. Tingretten åpner offentlig skifte når en kreditor krever det, hvis sannsynligheten for å få dekning vesentlig forringes som følge av arvingenes forhold, jf. arveloven § 127 første ledd bokstav f. En kreditor kan også kreve offentlig skifte hvis det ikke er krevd privat skifte innen fristen (bokstav e).

Hvem handler på vegne av barna?

Barn kan ikke selv treffe avgjørelser i skiftet. Etter arveloven § 139 er det vergen som representerer en mindreårig arving under skiftet og ivaretar rettighetene og pliktene hennes. Er foreldrene verger i fellesskap, gjelder vergemålsloven § 18.

Var avdøde gift, eller samboer med arverett, er den gjenlevende selv en myndig arving. Da kommer hovedregelen om gjeldsansvar inn. Kartlegg derfor hvem som faktisk arver før dere velger skifteform.

Skal en verge kreve offentlig skifte på vegne av en mindreårig arving, gjelder arveloven § 127 tredje ledd. Det er vergen, ikke barnet, som fremsetter kravet.

Gir vergen avkall på arv på vegne av et barn, trengs statsforvalterens samtykke, med mindre arven er ubetydelig, jf. vergemålsloven § 42. Det betyr at foreldre ikke kan «si fra seg» barnets arv for å slippe gjeld uten videre. Det er heller ikke nødvendig for å beskytte barnet, siden det uansett bare hefter inntil verdien av arven.

Fristen og hvordan dere melder skifteformen

Fristen for å bestemme skifteform er 60 dager etter dødsfallet, eller en annen frist som retten setter, jf. arveloven § 117. Etter at fristen er gått uten at noen har krevd privat skifte eller uskifte, kan tingretten åpne offentlig skifte av eget tiltak, hvis boet har nok til å dekke skifteomkostningene (§ 129).

Vergen må altså melde skifteformen i tide. Vil dere ha oversikt over kreditorene før dere deler ut noe, kan en arving kreve at det kunngjøres en frist for å melde krav (proklama). Det bør gjøres i boer med usikker gjeld.

Vær oppmerksom på at et privat skifte gir mindre kontroll utenfra enn et offentlig. Er boet uoversiktlig, med mye gjeld eller tvist mellom verge og kreditorer, kan en bostyrer være tryggere for barna.

Dukker det opp en myndig arving underveis, for eksempel et barn avdøde aldri snakket om, endrer forutsetningene seg. Da er ikke lenger alle arvingene mindreårige, og hovedregelen om at en myndig arving må påta seg ansvaret, kommer inn. Vurder derfor å få arvingekretsen kartlagt før dere melder skifteformen. En arving som fyller 18 under skiftet, kan også endre bildet. Er du i tvil, la tingretten avgjøre om vilkårene for privat skifte er oppfylt, og avvent skifteattesten.

Kort oppsummert

• Et dødsbo kan skiftes privat når alle arvingene er under 18 år. Da trenger ingen å påta seg gjeldsansvar, jf. arveloven § 116 tredje ledd.
• Arvingene hefter bare inntil verdien av sin arv. Barna kan ikke bli sittende med restgjeld.
• Vergen representerer barna under skiftet, og vergen kan kreve offentlig skifte på deres vegne.
• Reglene endres så snart en myndig arving, ektefelle eller samboer er med i boet.
• Fristen for å velge skifteform er 60 dager etter dødsfallet.